Cån Nhà Trên Ð߶ng An иa

Ông bÕn HuÏnh H¡c mà tôi quen biªt vì cùng là hµi viên cüa mµt câu lÕc bµ, ðã gi¾i thi®u v¾i tôi v« cái ð¸a danh này. Ông ta sau khi chµp ðßþc mµt "cú áp phe" l¾n tÕi th¸ tr߶ng chÑng khoán Wall Street m¤y nåm trß¾c, tr· thành gi¥u có, dß giä ti«n bÕc nên ðã quyªt ð¸nh v« hßu non, s¯ng mµt cuµc ð¶i nhàn tän. Lúc ðó tôi còn là mµt nhà vån vô danh nghèo kiªt xác so v¾i ông bÕn h÷ HuÏnh, nhßng không hi¬u vì lý do ð£c bi®t nào ðó ông ta tö vë r¤t ßa thích và mu¯n kªt thân v¾i tôi.

Chúng tôi th߶ng g£p nhau trong các bu±i ån chi«u, ðôi lúc ng°i nhâm nhi u¯ng rßþu ðánh c¶ và tán dóc v¾i nhau. Mµt hôm trong câu chuy®n tôi nói v« ý ð¸nh mu¯n ði nghï hè mà không biªt ði ðâu, ông HuÏnh nêu ý kiªn bäo tôi nên ðªn th¸ xã Âm Ly thØ xem sao. Ông nói mµt cách l½ ðãng, nhß không ð¬ ý ðªn ði«u mình nói cho l¡m:

-- Âm Ly th§t ra cûng chÆng có gì ð£c bi®t cä, të næa là ð¢ng khác. Nªu ông mu¯n ði nghï hè · xa thì ch² này không thích hþp m¤y vì nó chï cách ðây trên 40 d£m nhßng th§t yên tînh và thanh bình. Tìm ch² tr÷ không khó. Nªu ông không ð¬ ý phi«n hà thì có th¬ nh§p b÷n v¾i tôi trong khi ch¶ ðþi ði tìm ch² tr÷. Tôi có mµt cån nhà nhö · ðó. H½i ch§t mµt tí, nhßng cûng có phòng dành riêng cho khách. Ông và tôi có th¬ · tÕm trong th¶i gian ch¶ ông tìm ðßþc ch² v×a ý.

Hai tu¥n sau, tôi lái xe theo con ð߶ng cû hoang s½, qu©o vào n½i có t¤m bäng ð« chæ "L¯i r¨ vào th¸ xã Âm Ly", ði thêm vài d£m næa thì ðªn mµt tïnh lÜ nhö ki¬u nhß mµt tïnh mi«n Tân Anh Cát Lþi, xinh x¡n và m½ màng nhß cô gái còn trong c½n ngái ngü. Th¸ xã này ðã may m¡n tránh khöi cái nÕn b¸ ðám ng߶i "nghï hè h¢ng niên" th߶ng r¤t °n ào ðªn qu¤y nhi­u.

Cái "cån nhà nhö ch§t chµi" cüa ông HuÏnh th§t ra là mµt cån nhà ki¬u Georgian tuy®t ð©p, có c±ng vào xây b¢ng cµt ki¬u Doric.

Khoäng mµt gi¶ sau tôi ðã t¡m rØa sÕch s¨,ra ng°i v¾i chü nhân · sân sau ngó xu¯n v߶n ki¬u Anh-Cát-Lþi có rào che kín chung quanh.

Tôi ng°i xu¯ng, yên v¸ trong cái ghª bành êm ái, nhâm nhi ly rßþu mÕnh pha soda. Chï mµt lúc sau cái cäm giác êm ð«m d­ ch¸u t× t× lan ra kh¡p c½ th¬, xâm chiªm t×ng tª bào trong da th¸t, tôi cäm th¤y mu¯n buông xuôi m÷i ý chí nång ðµng, thä mình hß·ng thø cái nhàn hÕ này. Tôi th¤y không còn c¥n phäi ði ðâu xa næa, không c¥n phäi kiªm ch² tr÷ nào khác và không còn có ý ð¸nh vùi ð¥u vào viªt nhß ðã ð¸nh trß¾c næa.

Ông HuÏnh nhß ðoán biªt cái tâm ý cüa tôi, bèn nói:

-- Tôi nghî r¢ng, nªu ông ch¸u ðßþc ch§t chµi thì không c¥n phäi ði ðâu næa. CÑ · ðây. Tôi có mµt bà giúp vi®c m²i ngày ðªn lo c½m nß¾c bu±i sáng và bu±i trßa, còn bu±i chi«u thì chúng ta dùng bæa tÕi quán H¡c Sß. Quán này tuy là nhà hàng duy nh¤t · Âm Ly nhßng làm ð° ån khá l¡m.

Tôi th§t cäm ðµng trß¾c t¤m thÕnh tình cüa ông, vì dù n¢m m½ ði næa tôi cûng không dám nghî ðªn vi®c ông có th¬ ch¤p nh§n mµt vi®c nhi«u phi«n hà nhß v§y. Nhßng mµt l¥n næa nhß biªt ðßþc ý nghî cüa tôi, ông nói mµt cách quä quyªt làm tôi yên tâm:

-- Không có gì phi«n hà ðâu. Trái lÕi chính ông là ng߶i s¨ giúp tôi ð¤y chÑ. Bây gi¶ tôi chÆng có gì phäi lo nghî cä, lúc nào cûng dß thì gi¶, thành ra cuµc s¯ng ðôi lúc cûng không có gì thú v¸ l¡m. Ông · ðây thì tuy®t, chúng ta có th¬ ng°i ðánh v¾i nhau vài ván c¶ th§t hÑng thú mà không phäi lo canh ð°ng h°!

Rót thêm rßþu vào ly cho tôi, ông tiªp:

-- L¨ dî nhiên lúc nào ông mu¯n ng°i vào bàn viªt thì xin cÑ tùy nghi. Tôi là ng߶i r¤t tôn tr÷ng ngh« vån.

Thª là xong. Tôi hi¬u ông s¨ t±n thß½ng tñ ái nªu tôi bàn thêm v« v¤n ð« ti«n bÕc trä cho vi®c ån · này. Tôi nghî ra mµt cách là khi ðªn ån tÕi quán H¡c Sß tôi s¨ dành trä ti«n ð¬ bù vào ðó.

Mùa hè qua th§t êm ð«m. Th߶ng ngày tôi ng°i viªt vài gi¶ ð°ng h° vào bu±i sáng s¾m và dÕo quanh tïnh vào bu±i chi«u. T¾i gi¶, v« t¡m rØa, ng°i u¯ng mµt vài ly rßþu khai v¸, tán gçu v¾i ông HuÏnh trß¾c khi ði ån chi«u tÕi quán H¡c Sß.

Sau bæa ån trßa, tôi th߶ng lang thang ði dÕo d÷c theo nhæng ð߶ng ph¯ nhö ð¥y tàng cây bóng mát cüa th¸ xã Âm Ly. — ðây, cái cänh s¡c an bình, cái không khí trong lành, cái cäm giác b«n væng toát ra t× nhæng ngôi nhà c± lâu ð¶i làm tôi th¤y nhß ðang s¯ng ð¡m mình trong mµt thª gi¾i mµng äo nào khác.

Vi®c viªt lách cüa tôi cûng tiªn tri¬n ðúng theo chß½ng trình ðã ¤n ð¸nh. Da th¸t tôi tr· nên h°ng hào, và tôi th߶ng th¡ng nhi«u h½n trß¾c trong nhæng bàn c¶ ðánh v¾i ông HuÏnh. May m¡n cho tôi, ông ta là ng߶i có tinh th¥n th¬ thao, tuy thua nhßng không bao gi¶ n±i tánh x¤u. Sñ tiªn bµ trong các nß¾c c¶ tß¾ng cüa tôi ðßþc ông coi nhß mµt thách thÑc m¾i ð¥y thú v¸, và tôi nh§n th¤y cä hai chúng tôi ð«u ðÕt kÛ thu§t cao h½n xßa. Ъn bây gi¶ nghî lÕi, tôi vçn còn cäm th¤y cái thích thú khi nh¾ t¾i nhæng ván c¶ sôi n±i kÏ phùng ð¸ch thü này.

Mµt bu±i trßa tr¶i g¡t n¡ng, ðang lang thang ði dß¾i hàng cây rþp bóng mát, tôi b²ng chú ý ðªn mµt t¤m bäng ghi: Ð߶ng An иa. Cái tên ð߶ng là lÕ khêu gþi lòng hiªu kÏ cüa tôi#. Tôi qu©o vào. Con ð߶ng này hoàn toàn không gi¯ng các ð߶ng khác tÕi Âm Ly. D÷c theo hai bên ð߶ng toàn là nhæng ngôi nhà c± th§t yên tînh,chung quanh có v߶n cây rþp mát v¾i hai hàng cây c± thø cành lá xum xê. Con ð߶ng v¡ng l£ng, không mµt bóng ng߶i qua lÕi. Ði g¥n ðªn cu¯i ð߶ng, m¾i th¤y ðó là mµt con ð߶ng cøt, mu¯n v«, tôi phäi quay tr· ngßþc lÕi. Tôi ði t¾i cu¯i ð߶ng, bång ngang qua l« bên kia ð¬ ði tr· v«. Ðó là l¥n ð¥u tiên tôi ð¬ ý ðªn ngôi nhà · cu¯i ð߶ng. B« ngoài trông cûng bình th߶ng, chï là mµt ngôi nhà gÕch hai t¥ng, nhßng ði«u khác là chung quanh nhà m÷c lan tràn nhæng loài thäo mµc ðü loÕi l¾n nhö, hình dáng ngoÕi lai xa lÕ, không th¤y có d¤u hi®u ðßþc mµt bàn tay nào chåm sóc cä.

Tôi ð£c bi®t chú ý ðªn mµt loÕi cây leo tr߶ng xuân có cành giây l¾n bao phü g¥n nhß toàn di®n m£t ti«n ngôi nhà, l¤p cä cØa s± . T¤t cä nhß b¸ phü kín, chï th¤y ðßþc cØa ra vào. Tôi biªt nhi«u gi¯ng cây leo nhßng chßa bao gi¶ bao gi¶ lÕi th¤y có cây leo to nhß v§y. Lá cây xanh t¯t, phän chiªu ánh n¡ng m£t tr¶i r÷i xu¯ng xuyên qua k¨ lá, ánh lên m¥u tim tím.

Ngay lúc ðÑng ng¡m nghía cái cây leo b¤t th߶ng này, tôi chþt th¤y khuôn m£t mµt ng߶i ðàn ông ð¥u tóc bÕc tr¡ng, t× bên trong khung cØa s± · trên l¥u ðang ðßa m¡t nhìn ra ngoài. Khung cØa s± cûng b¸ dây leo che khu¤t, trong tích t¡c khi tôi nhìn lÕi, thì khuôn m£t ¤y ðã biªn ðâu m¤t không ð¬ mµt d¤u vªt nào cä. Tôi bö v« và ði ngßþc tr· lÕi ngßþc theo ð߶ng An иa ra trung tâm Âm Ly.

Bu±i chi«u vào gi¶ u¯ng rßþu khai v¸ , tôi nh¡c ðªn chuy®n trên thì ðßþc ông HuÏnh cho biªt:

-- Ðó là cån nhà cüa ông PhÕm Minh, mµt nhà thäo mµc h÷c có tiªng. Ông ta th߶ng ði du hành kh¡p thª gi¾i mang v« các loÕi cây hiªm. Ông ta có mµt khu v߶n cho khách thåm viªng, nhßng m¤y nåm g¥n ðây ông b¸ b¸nh và bây gi¶ nhß · ¦n v§y. Ít ng߶i g£p ông ta. Ông ðóng cØa · trong nhà ð¬ k® cây c¯i m÷c tùm lum. Tiªc th§t.

Ông HuÏnh ng×ng nói, nh¤p mµt ngøm martini, mµt lúc sau nhß ð¬ ð¡n ðo r°i m¾i tiªp:

-- Ông ¤y có h÷ xa v¾i tôi, cho tôi giæ chìa khóa ð¬ vào nhà ðó næa. Nhßng tôi không h« nghî ðªn vi®c dùng nó. Tôi thích ðßþc ð¬ yên nên tôi cûng tr÷ng sñ riêng tß cüa ng߶i khác.

-- Ông nói ðúng, tôi bàn góp, nhßng ông có nghî r¢ng ông ¤y ðã bö bê nhà cØa mµt cách quá ðáng không? Cån nhà này chä m¤y ch¯c s¨ biªn m¤t trong ðám r×ng cây leo.

Ông HuÏnh nhún vai:

-- Tôi chü trß½ng là ai cûng có cái quy«n ðiên khùng theo ý riêng cüa mình, mi­n là ð×ng ðøng ðªn quy«n cüa ng߶i khác. Nªu me-s× Minh mu¯n s¯ng trong cái r×ng cüa ông ta thì ðó là quy«n cüa ông ta.

Tôi biªt ý, không ð« c§p ðªn v¤n ð« này næa, nhßng cÑ mµt ho£c hai ngày tôi lÕi th¤y mình ði l½ v½ v« hß¾ng ð߶ng An иa, tôi cûng nghî r¢ng có l¨ cái ông PhÕm Minh già ðáng thß½ng kia ðang nguy«n rüa sñ phá qu¤y cüa tôi, nhß ru°i th¤y m§t bu lÕi, làm phi«n rµn ông. Nhßng cån nhà kÏ bí ð¥y cây phü kia có h¤p lñc lôi cu¯n tôi nhß nam châm hút s¡t v§y.

Mùa hè nóng bÑc nåm ¤y không làm cho cây leo giäm c߶ng ðµ m÷c mÕnh thêm. LoÕi cây leo tr߶ng xuân th߶ng kÜ n¡ng, nhßng vì cån nhà luôn ðßþc bóng mát cüa hai hàng cây du to l¾n tr°ng hai bên ð߶ng, nên cây leo này không phäi ch¸u n¡ng r÷i trñc tiªp. Các lá cây nåm nhánh ngày càng r§m ra, che kín cØa s±, nên sau l¥n ð¥u, tôi chï th¤y cái bóng ð¥u bÕc tr¡ng mµt hai l¥n næa mà thôi. Tôi r¤t thích thú theo dõi cây c¯i thäo mµc tång trß·ng, tôi càng kÏ thú h½n khi th¤y mµt ng߶i tñ cho phép ð¬ m£c cho cây cö m÷c tñ do che khu¤t n½i mình ·.

Mùa hè ðã trôi qua, Ông HuÏnh càng tr· nên khó tính h½n, tôi th¤y hình nhß có cái gì làm b§n tâm ông. Mµt ðôi lúc tôi b¡t g£p ông bÆn g¡t và tài ngh® ch½i c¶ cüa ông xu¯ng d¯c th¤y rõ. Cu¯i cùng mµt hôm ng°i u¯ng rßþu mùi v¾i tôi, ông lÕi ð« c§p ðªn v¤n ð«:

-- Phi«n nhi­u quá sÑc, ông biªt không, tôi h½i lo cho ông Minh này. M¤y ng߶i giao hàng chßa g£p ông ¤y cä tu¥n nay r°i. Th½ t× ch¤t cä ð¯ng bên ngoài.

R°i quay sang phía tôi ông höi:

-- Ông có d¸p ði ngang ð߶ng An иa lúc g¥n ðây không?

Tôi biªt rõ là ông cûng biªt tôi th߶ng ði xu¯ng phía ðó, nên trä l¶i:

-- CÑ vài ngày là tôi thä bµ ngang. CØa s± b¸ cây leo phü kín mít, và tôi không th¤y bên trong có ðµng tînh gì.

Tôi nh¤p mµt h½i rßþu r°i tiªp:

-- L¨ dî nhiên là không ai có th¬ th¤y gì trong ðó ðßþc. CØa s± v¾i ðám giây leo m÷c mµt cách tham lam che phü kín mít nhß v§y thì dù cho bên trong có ti®c tùng ðông ðäo cä tråm ng߶i ði næa thì bên ngoài cûng chÆng có ai biªt ðâu.

-- Chæ ông dùng lÕ nhï.

-- Chæ nào?

-- Chæ tham lam ¤y mà.

Ông ng×ng · ðó, mµt lúc sau v¾i tay l¤y thêm rßþu rót vào ly cho tôi r°i nói:

-- Tôi nghî tôi phäi làm mµt cái gì ðây.

Tôi g§t ð¥u ð°ng ý:

-- Tôi cûng nghî thª, tôi biªt cái ý tß·ng xâm phÕm ð¶i tß ng߶i khác ông không ßa tý nào, nhßng nªu chï ðªn coi ông lão có làm sao không thì có gì là tai hÕi ðâu.

Ông HuÏnh ngä ng߶i sau ra mi®ng ¥m ×:

V§y thì ngày mai Ông và tôi ðªn ðó,tôi s¨ g÷i cØa, nªu không ai trä l¶i thì tôi s¨ dùng ðªn cái chìa khóa mà tôi có ðây.

Ngày hôm sau, tr¶i vçn nóng nñc nhß cû. Sau bæa ån trßa nh©, chúng tôi kéo nhau ðªn nhà ông PhÕm Minh trên ð߶ng An иa.

M¾i mµt ngày qua ði mà tôi có cäm tß·ng nhæng lá m¥u xanh tím to l¾n ðã m÷c dài thêm ra. Chúng bò tràn lan kh¡p n½i. Leo theo máng x¯i, bò lên nóc. Các r­ nhö bám ch£t vào ¯ng máng, dính vào vách t߶ng gÕch, chui vào khung cØa s±. Cä cån nhà nhß ðßþc gói trong cái b÷c dây leo d¥y cµm.

Ông HuÏnh nh¤n chuông nhßng không ai trä l¶i. Sau khi ðþi mß½i phút, ông rút chiªc chìa khóa ra, mi®ng l¥m b¥m:

-- Ông biªt ð¤y, tôi không ßa làm nhß thª này chút nào.

Chiªc cØa kêu lên rång r¡c khi b¸ ð¦y vào. R­ cây leo ðã lu°n qua khe cØa bít ch£t ngay cä các khe nhö giæa khung cØa và cánh cØa.

L¯i vào xông lên mµt mùi ¦m m¯c rêu phong. Ông HuÏnh g÷i l¾n: "Minh ½i!". r°i lÕi tiªp tøc g÷i sau m²i l¥n ch¶ trä l¶i, nhßng vçn im lìm. Ông HuÏnh ðßa tay ðóng cánh cØa chính lÕi, bö chìa khóa vào túi qu¥n ông bäo:

-- Có l¨ mình phäi lên l¥u thôi.

Tôi theo sau ông HuÏnh ði lên c¥u thang. Mµt mùi hôi n°ng n£c xông lên.Ъn t¥ng trên, ông HuÏnh ngó quanh qu¤t, có vë nhß ng߶i lÕc ð߶ng:

-- M¤y nåm r°i chßa ð£t chân ðªn ðây. Quên m¤t cái phòng mà ông Minh · r°i.

Sau cùng ông ch÷n cån phòng cu¯i phía bên phäi, n¢m ngó ra ð߶ng. Ông ta gõ cØa, nhßng vçn không có ai trä l¶i. Ông ð§p cØa ðùng ðùng kêu l¾n tiªng: "Minh! HuÏnh H¡c ðây". Im l£ng.

Ông v£n n¡m cØa, cØa khóa: "Phäi phá cØa ra, chÑ tôi không có chìa khóa các phòng này!". Sau mµt phút ng¥n ngÕi, ông lùi ra sau l¤y tr¾n, dùng cái vai kh±ng l° húc vào cánh cØa. Cánh cØa m· bung ra sau tiªng g² và kim khí gçy b¬. Chúng tôi bß¾c vào trong cån phòng nØa sáng nØa t¯i, không ai th¯t lên ðßþc l¶i nào.

Trong ðám m¥u xanh løc, m¶ m¶ tranh t¯i tranh sáng là hình thù mµt ng߶i l÷t thön trong cái ghª bành cách cØa s± khoäng mµt thß¾c tây. Cái hình thù này b¸ lá cây leo nåm cánh kh±ng l° bao trùm l¤y chï th¤y l¶ m¶ cái hình ng߶i. Khoäng mµt phút hay h½n næa, tôi nhß b¸ m÷c r­ ðÑng cÑng ð½ tÕi ch² vì khiªp ðäm, cái hình thù ðó cûng không nhúc nhích. R°i tôi th¤y nó cØ ðµng. Nó ðÑng lên v¾i mµt tiªng rít nhö thoát ra t× mi®ng nó.

Các lá cây leo m¥u tím xanh gi¯ng nhß m¥u da th¸t l§p tÑc hß¾ng v« phía chúng tôi nhß b¸ nam châm hút. R°i cái hình thù ¤y r½i tr· lÕi ghª ng°i, nhßng cái tiªng rít lanh länh, không gi¯ng tiªng ng߶i kia vçn phát ra không ng×ng. Các lá cây leo tiªp tøc lao xao. Có th¬ do ð¥u óc tôi tß·ng tßþng, nhßng tôi có cái cäm giác th§t rõ r®t là nhánh cây leo r¶i khöi ghª, bò xu¯ng dß¾i sàn, và b¡t ð¥u tr߶n v« phía chúng tôi.

Ông HuÏnh chþt htïnh, l¤y tay xô tôi v« phía cØa và hét lên:

-- Ði ra nhanh lên! ChÕy ra cØa mau!

Tôi ðâm b± ra c¥u thang, ông HuÏnh chÕy sát theo sau. KÏ lÕ là ngay trong tình cänh này, tôi chþt th¤y ðây không phäi là con ng߶i ông HuÏnh tôi th߶ng biªt, hay nghî r¢ng mình ðã biªt. Khi ra t¾i ngoài r°i, tôi quay lÕi bäo ông:

-- Tr¶i ð¤t ½i, ông HuÏnh ! Ông s¡p làm cái quái quï gì thª?

-- R°i ông s¨ th¤y.

Tôi ði theo ông vòng ra sau nhà, ch§t v§t v¾i ðám lá cây r§m rÕp. Ông HuÏnh v×a ði v×a chØi th«, khua tay chân vÕch ðám lá cây m· ð߶ng ði t¾i mµt cån nhà nhö chÑa ð° gì ðó . Cån nhà nhö bé này cûng b¸ cây phü kín chung quanh trông nhß mµt hang ðµng. Ông HuÏnh m· cØa lách vào trong. Tôi ðÑng ch¶, ngÕt th· trong ðám cây cö d¥y ð£c. Mµt lát sau ông HuÏnh tr· ra trong tay c¥m cái rìu n£ng, tuy lßÞi ðã rï sét nhßng cái cán trông còn ch¡c l¡m. Chúng tôi vÕch ðám lá cây tr· ra phía trß¾c . Tôi có cäm tß·ng nhß cái ðám cây leo xum xê ¤y phü chùm lên chúng tôi. Ъn khi tr· lÕi trß¾c cØa nhà, tôi m¾i hi¬u ý cüa ông HuÏnh. Ông len vào trong, xøc xÕo tìm cho ra cái thân chính cüa cây leo. Tôi biªt là vô lý nhßng có cäm tß·ng cái cây leo nhß biªt ðßþc ý ð° cüa ông HuÏnh. Nhæng lá cây leo to bän nhß nhæng cái quÕt ph¤t vào m£t ông ta. Tôi nhìn th¤y rõ ràng mµt ho£c hai nhánh giây vß½n ra cu¯n ch£t vào vai áo ông HuÏnh. L§p tÑc ông vung rìu lê chém mÕnh vào thân cây. Tôi th¤y ông gi§t b¡n ng߶i lên, bß¾c lùi ra sau,ông ngó ch×ng ch×ng vào cái thân cây b¸ chém sâu qúa nØa.Chùi m° hôi ð÷ng trên m¡t, tôi nhìn chåm chú h½n vào thân cây. Mµt giòng ch¤t löng ðö thçm nhß máu Ña ra t× thân cây leo Ông HuÏnh tiªp tøc vung rìu lên chém t¾i t¤p không ng×ng tay.

***

— Âm Ly, ông HuÏnh là ng߶i quen biªt nhi«u nên ðã dàn xªp tránh hªt báo chí phöng v¤n, nhà chÑc trách , ði«u tra phi«n nhi­u. Chï có mµt m¦u tin ng¡n thông báo v« cái chªt cüa ông PhÕm Minh vì b®nh tim. Ðám ma cûng r¤t ð½n giän, chï có ít thân nhân tham dñ, và n¡p quan tài ðßþc ðóng kín. Ông HuÏnh là ng߶i th×a kª gia tài, ông ðã thuê ng߶i ch£t hªt cây cö quanh nhà cho sÕch t§n g¯c.

Mãi v« sau, khi g£p lÕi tôi tÕi hµi quán, ông HuÏnh m¾i tr· lÕi ð« tài:

-- Ông biªt không, mçu các loÕi tr߶ng xuân kh±ng l° ðó ðã ðßþc gØi t¾i các phòng thí nghi®m thäo mµc h÷c kh¡p n½i trong nß¾c, nhßng không ch² nào biªt rõ xu¤t xÑ! Có l¨ PhÕm Minh ðã l¤y ðßþc nó t× ch² r×ng sâu nß¾c ðµc nào ðó không ai biªt. Trông nó gi¯ng loÕi tr߶ng xuân bình th߶ng Hedera canariensis, nhßng lÕi có nhæng cái khác bi®t rùng rþn mà chúng ta ðã ðßþc chÑng kiªn. Nhánh r­ giây leo chui qua các khe cØa s± phòng ông Minh. Tôi chï ðoán vì không biªt rõ thÑ tñ nhæng gì ðã x¦y ra. Có l¨ ông ta b¸ lên c½n ðau tim b¤t thình lình, ng°i søm ngay vào chiªc ghª bành g¥n ðó, r°i ng°i luôn không ðÑng d§y ðßþc næa. Cây tr߶ng xuân khi len vào trong nhà ðã bò v« phía ông Minh ng°i và nhæng nhánh giây leo ðã bám vào ng߶i ông, các r­ giây leo nhö nhß sþi tóc b¡t ð¥u len vào da th¸t ông. Lúc ðó ông vçn còn s¯ng,ch¡c là phäi ðau ð¾n l¡m.

Ông HuÏnh ng×ng nói rót rßþu vào ly, nh¤m nháp mµt tý r°i nói tiªp:

-- Tuy nhiên, tôi nghî r¢ng sñ ðau ð¾n này cûng không kéo dài lâu. Ngay cä nhæng cái chính m¡t mình nhìn th¤y cûng có th¬ b¸ sai l¥m ði næa. Lúc chúng ta bß¾c vào thì ông PhÕm Minh ðã chªt r°i.

Tôi lên tiªng phän ð¯i:

-- Nhßng tôi th¤y rõ ràng là ông ta ðÑng d§y t× chiªc ghª bành mà.

Ông HuÏnh nhíu mày lÕi vë m£t không ð°ng ý:

-- Vâng, tôi có th¤y. Nhßng... ðúng ð¤y... ông phäi hi¬u ðó là mµt loÕi cµng sinh. Nói khác ði, trên phß½ng di®n y h÷c thì PhÕm Minh ðã chªt khi chúng ta ðªn n½. Các r­ cây tr߶ng xuân ðã bò vào t¾i trong não bµ ông ta, kích thích các giây th¥n kinh, làm giây th¥n kinh nhß s¯ng lÕi. Nói khác ði, ông ta nhß mµt xác chªt biªt ði, b¸ ði«u khi¬n t× bên ngoài.

Tôi l¡c ð¥u chßa ch¸u thua:

-- Khó tin nhæng ði«u ông ðang giäi thích. Thª còn tiªng kêu rít lên ðó ... thì sao?

Ông HuÏnh g§t ð¥u ch¤p nh§n sñ ki®n tôi nêu ra:

-- Tôi biªt. Nhßng ngay cä ði«u này cûng có th¬ giäi thích ðßþc. Cuµc giäo nghi®m tØ thi cho th¤y các nhánh r­ nhö nhß sþi tóc ðã ån vào t¾i óc ông ta và có th¬ kích thích trung tâm phát âm · ðó, m£c dù ông ta ðã chªt r°i.

--Thª còn cái ch¤t löng ðö nhß máu Ña ra t× r­ cây?

Ông HuÏnh nhån m£t :

-- Biªt thª nào ông cûng nêu câu höi ðó. Chúng tôi ðã nh¶ phòng thí nghi®m phân tích. Vâng, ðó là máu, có mµt ph¥n máu ng߶i trong ðó.

Tôi biªt không th¬ tiªp tøc bàn cãi thêm ðßþc næa. Ông HuÏnh, theo tôi nh§n xét, ðã kªt thúc ð« tài này sau câu giäi thích v×a r°i.

T¾i bây gi¶, m²i l¥n ðªn nhà mµt ng߶i quen nào có giây tr߶ng xuân leo trên b¶ t߶ng,tôi tÑc kh¡c thúc chü nhân phäi nh± bö ði. Có l¨ tôi vçn còn b¸ ám änh v« chuy®n này quá nhi«u. Mµt s¯ ng߶i quen biªt ðã coi tôi là mµt ng߶i có ð¥u óc bÞn cþt b¤t bình th߶ng.

***

Truy®n này ðßþc chuy¬n ngæ t× truy®n The House on Stillcroft Street cüa Joseph Payne Brennan trong t§p truy®n Mad Scientists - An Anthology of Fantasy and Horror do Stuart David Schiff ch÷n lña. Joseph P. Brennan là mµt tác giä m¾i nhßng r¤t xu¤t s¡c trong lãnh vñc viªt truy®n kÏ bí. Truy®n cüa ông th§t ð½n giän nhßng cûng th§t lÕnh xß½ng s¯ng. Không gi¯ng v¾i cách c¤u kªt cüa các truy®n cùng th¶i, truy®n này viªt v« nhæng loài thäo mµc, trong ðó cö cây trò chuy®n v¾i ng߶i chÑ không phäi ng×½i nói v¾i cây cö.

BGTÐ Sep 94