Sau khi b¸ Ngô Sß gia kiªm chuy®n gây g², ai cûng cho r¢ng Ng÷c Lâm bu°n phi«n l¡m, nh¤t là Giác Chúng th¤y ân h§n vô cùng b·i thª ðích thân không ti®n ðªn thåm höi, song nàng luôn luôn cho ng߶i ðªn an üi th¥y.

Nhßng h÷ ðã nghî l¥m: Ng÷c Lâm vçn vui vë nhß th߶ng và thän nhiên nhß không có chuy®n gì x¦y ra. Giác Chúng th¤y thª cûng yên lòng.

Mµt hôm, v« bu±i chi«u, Thúy H°ng vâng l®nh Giác Chúng ðªn thåm Ng÷c Lâm, Ng÷c Lâm nói v¾i nàng:

- Ng߶i tu h÷c Ph§t pháp, c¥n nh¤t là phäi biªt rõ mình, hoàn toàn làm chü l¤y mình, ð×ng ð¬ ngoÕi cänh chi ph¯i. Trên ð¶i này không có gì tuy®t ð¯i cä, chúng ta ð×ng ð¬ nhæng cái không ðâu làm r¯i trí ta. Nªu ng߶i khác nói mµt vài câu khen ta thì ta vui, h÷ có chê ta m¤y l¶i thì ta bu°n, x¸ m£t ra, cuµc s¯ng cüa ta nhß thª là hoàn toàn trong tay ng߶i khác, h÷ mu¯n ta vui, h÷ khen ta vài câu, nªu h÷ mu¯nta bu°n, h÷ chê ta m¤y l¶i, nhß v§y là ta tr· thành ð° ch½i trong tay h÷; cho nên, ng߶i tu Ph§t chï c¥n làm lþi cho ng߶i, b¤t ch¤p sñ khen, chê, vinh, nhøc cüa chính mình! Thúy H°ng, nh¶ cô chuy¬n l¶i cüa tôi nói v¾i Giác Chúng ð×ng b§n tâm v« vi®c Ngô Sß Gia.

M¤y nåm g¥n ðây, Ng÷c Lâm ðßþc th¤y tình ð¶i biªn äo, th¥y lÕi càng thâm hi¬u Ph§t pháp, ð¯i v¾i vi®c thª gian, th¥y ðã có mµt nhân sinh quan nhß thª, th§t cûng ðã tiªn bµ r¤t nhi«u!

- BÕch th¥y, Ngô Sß gia là ng߶i x¤u bøng nh¤t trong tß¾ng phü, ông ta dña vào lòng tin yêu cüa t¬ tß¾ng th߶ng làm mßa làm gió, chúng tôi ðã ch¸u không biªt bao nhiêu...

Ng÷c Lâm c¡t ngang l¶i Thúy H°ng:

- Cô ð×ng nói thª, Ngô Sß gia không phäi là ng߶i x¤u nhß cô tß·ng ðâu, tôi th¤y ông không nhæng không phäi là ng߶i x¤u, mà còn là ng߶i thÆng th¡n næa!

- ThÆng th¡n? Ông ta là ng߶i r¤t nhi«u quÖ kª, ðâu có xÑng ðáng v¾i danh t× ðó. Ông ta ðã không b¢ng lòng ai thì ng߶i ¤y phäi kh¯n ð¯n.

Thúy H°ng ðÑng cÕnh chiªc bàn trß¾c m£t.

Ng÷c Lâm, v×a nói v×a nhíu mày.

- Cô không ßa v¤n ð« Ngô Sß gia ðßa ra ð¬ thäo lu§n v¾i tôi thì cho ông ¤y là ng߶i không t¯t, chÑ th§t ông ¤y là ng߶i r¤t t¯t, ông nghî thª nào thì nói thª!

- Tr¶i ½i! Ông ta mà là ng߶i t¯t thì trên ð¶i này không biªt thª nào m¾i là ng߶i x¤u?

Thúy H°ng vçn không ch¸u, höi lÕi.

- Tôi th¤y · ð¶i này không có ai là ng߶i x¤u cä, hªt thäy ð«u là bÕn t¯t cüa ta!

- Thª gi£c cß¾p, th± phï và nhæng kë sát nhân ð«u là ng߶i t¯t cä?

- Gi£c cß¾p, th± phï và nhæng ng߶i sát nhân ð«u có n²i kh± tâm riêng cüa h÷, vì hoàn cänh mà b¤t ð¡c dî h÷ phäi nhúng tay vào tµi ác. Vä lÕi, ng߶i làm ác và x¤u xa cûng là t¤m gß½ng sáng cho chúng ta, chúng ta ð×ng b¡t chß¾c hành vi cüa h÷. B·i thª ai cûng là th¥y, bÕn t¯t, chÑ không phäi là kë ð¸ch cüa ta. Dù có là kë ð¸ch chång næa, ta cûng cÑ coi h÷ nhß ng߶i bÕn t¯t, không nên cho h÷ là ng߶i x¤u. Trß¾c kia, tôi cûng ðã hi¬u l¥m sß huynh Ng÷c lam tôi, tôi chï nhìn b« ngoài ð¬ phán ðoán sß huynh, kÏ thñc, ng߶i h½n chúng ta tråm nghìn l¥n, cho nên tôi th߶ng h¯i h§n vi®c ðó.

- Th¥y nói gì mà tôi chÆng hi¬u chi hªt, chï biªt Ngô Sß gia là mµt ng߶i t°i, nªu th¥y không c¦n th§n, có khi ông ta m¡ng cä th¥y! Thúy H°ng vçn không thay ð±i ý kiªn cüa nàng.

- M¡ng tôi cûng không sao, chï c¥n ông ¤y ð×ng ðánh tôi là ðßþc!

- Th§m chí ông ta có th¬ ðánh th¥y!

- Ðánh cûng không h« gì, mi­n ông ¤y không giªt tôi là ðßþc!

- tuy ông ta không dám ðánh chªt th¥y song ông ta có th¬ b¥y mßu giªt th¥y!

Gi÷ng Thúy H°ng nghiêm tr÷ng.

- Chªt cûng ðßþc, ng߶i ta ai cûng có mµt l¥n.

Ng÷c Lâm vçn thung dung, thanh thän, th¥y nhìn ð¶i cûng nhß ng߶i g² ng¡m chim hoa, không gì có th¬ làm th¥y nao núng, ðµng tâm.

Thúy H°ng yên l£ng, nàng có cäm giác Ng÷c Lâm là mµt ng߶i kÏ di®u, l¶i nói và vi®c làm cüa th¥y hoàn toàn khác v¾i ng߶i ð¶i.

H÷ yên l£ng trong mµt lúc, tay Ng÷c Lâm c¥m chu²i tràng, m°m l¦m nh§m ni®m danh hi®u Ph§t.

Ðó là mµt gian nhà th¶ Ph§t r¤t trang nghiêm, dành riêng cho Ng÷c Lâm ng°i xem kinh và ni®m Ph§t; sau gian nhà ðó là phòng ngü cüa Ng÷c Lâm, b¥y bi®n r¤t lµng lçy, sang tr÷ng, v×a g÷n gàng tinh khiªt và không thiªu mµt thÑ c¥n dùng nào, song Ng÷c Lâm ð¯i v¾i các thÑ ¤y vçn dØng dßng, không h« ham ð¡m. Th¥y chï mong có c½ hµi thoát ly ðßþc ch² này càng s¾m càng hay, vì th¥y tñ nghî nªu hß·ng thø v§t ch¤t quen r°i, th߶ng s¨ b¸ v§t ch¤t trói buµc.

T× hôm b¸ Ngô Sß gia làm phi«n, lòng th¥y không h« oán gi§n, th¥y càng gia công ni®m Ph§t; th¥y không trách ai, chï cho ðó là tÕi th¥y ít phúc, b·i thª th¥y luôn luôn quÏ trß¾c bàn Ph§t sám h¯i ð¬ c¥u phúc cho m÷i ng߶i.

M²i khi l­ Ph§t, hình änh cüa sß huynh Ng÷c lam lÕi hi®n ra trong ð¥u óc Ng÷c Lâm, lúc ¤y th¥y có cäm tß·ng khi ng߶i ta tñ do, siêu thoát ðßþc ðªn mÑc ¤y m¾i th§t hi¬u ý nghîa cüa con ng߶i!

Hoa ðào ð©p, nhßng chÆng bao lâu s¨ tàn tÕ, vàng bÕc quý, song không th¬ mua ðßþc tu±i thanh xuân; vÕn v§t chuy¬n biªn không ng×ng, sñ s¯ng, chªt vô th߶ng không ai tránh khöi. Ng÷c Lâm ðã thâm hi¬u l¨ ¤y, nên th¥y chÆng b§n tâm ðªn vi®c khen, chê cüa ng߶i ð¶i, ho£c oán trách Ngô Sß Gia.

Sau khi ni®m Ph§t mµt h°i, Ng÷c Lâm c¤t tiªng höi Thúy H°ng ð¬ phá tan sñ yên l£ng giæa hai ng߶i:

- sao cô không ði làm vi®c ði, Thúy H°ng?

- Tôi chä có vi®c gì làm cä, ti¬u thß sþ nhæng ng߶i m¾i ðªn không quen vi®c nên cho tôi h¥u th¥y, h½n næa sþ th¥y ng°i mµt mình v¡ng vë, không có ai ð¬ nói chuy®n.

- V¡ng vë! жi ng߶i còn bao nhiêu vi®c, sþ làm không k¸p chÑ có thì gi¶ ðâu mà ð¬ ý ðªn sñ v¡ng vë?

Th§t v§y, ai cûng tß·ng Ng÷c Lâm nhàn hÕ l¡m, nhßng thñc thì lúc nào th¥y cûng vµi vàng, nh¤t là · chùa Sùng Ân, lúc m÷i ng߶i ðang ngon gi¤c thì th¥y ðã phäi d§y th¡p ðèn hß½ng, l¤y nß¾c cúng, r°i ðánh hi®u; bu±i t¯i, khi m÷i ng߶i ðã ði ngü thì th¥y còn phäi xem cØa ngõ, t¡t ðèn nªn, h½n næa th¥y lÕi là ng߶i có chí c¥u tiªn, c¯ g¡ng trau d°i trí tu®, nên ngoài công vi®c th߶ng nh§t ra, th¥y lÕi ð÷c kinh, xem sách, không còn thì gi¶ ð¬ nói chuy®n.

- BÕch th¥y, tôi th§t không hi¬u tÕi sao tình cäm th¥y có th¬ lÕi bình tînh nhß thª? DÑt l¶i Thúy H°ng ði ra m· cØa s±, bên ngoài, b¥u tr¶i xanh biªc, m¤y ðám mây tr¡ng ðøc ðang læng l¶ trôi qua.

Khi th¤y Thúy H°ng m· cØa s±, Ng÷c Lâm ðßa m¡t nhìn theo th¥y th¤y phía ngoài cØa mµt bóng ng߶i lß¾t nhanh, nhßng th¥y không chú ý. Th¥y kh¨ nói v¾i Thúy H°ng:

- Tôi cûng r¤t mong làm sao giæ cho tình cäm cüa mình luôn luôn bình tînh, kh¯n n²i tôi chßa phäi là thánh th¥n gì, cho nên ðôi khi cûng r¤t khích ðµng. Cûng nhß b¥u tr¶i xanh biªc ngoài kia, nªu mµt tr§n cu°ng phong th±i t¾i thì ch¡c mây ðen s¨ kéo lên ùn ùn. Nªu ta có th¬ nh§n ð¸nh sñ v§t mµt cách sáng su¯t, ð×ng ð¬ cho si mê che l¤p, hi¬u rõ r¢ng sñ v§t trên ð¶i này ð«u là vô th߶ng, giä d¯i, nhß trò äo thu§t, thì tÑc nhiên ta không còn b¸ khích ðµng næa.

Thúy H°ng tö vë th©n thò:

- BÕch th¥y, m²i l¥n th¥y nói ð«u khiªn cho ng߶i nghe phäi cäm ðµng, thäo nào mà ti¬u thß ðã hång hái vÑt bö hªt ð¬ ði tu, cûng chï vì thâm cäm nhân cách cüa th¥y, th¥y xem tôi có phúc duyên nhß ti¬u thß, nghîa là có th¬ xu¤t gia ðßþc không?

- TÕi sao cô cûng có ý nghî ¤y? Ng÷c Lâm ngÕc nhiên höi, vì th¥y không mu¯n ng߶i ta hi¬u ý nghîa xu¤t gia mµt cách h° ð°, và coi vi®c xu¤t gia quá d­ dãi.

- Nghî ðªn ti¬u thß còn có th¬ vÑt bö hªt vinh hoa, phú quý næa là chúng tôi, nhæng ng߶i t¥m th߶ng còn có gì ðáng lßu luyªn trên cõi ð¶i tÕm bþ này?

- Lu§t pháp nhà thanh không cho phép ng߶i ta tñ ý xu¤t gia, mà phäi qua mµt kÏ khäo thí và nhà vua chu¦n y m¾i ðßþc, cô không bì ðßþc v¾i ti¬u thß, cô ð×ng nghî thª. Giä sØ cô ðã hi¬u ðßþc l¨ vô th߶ng · ð¶i mà mu¯n h÷c Ph§t, thì không nh¤t ð¸nh cÑ xu¤t gia m¾i là h÷c Ph§t!

Ng÷c Lâm v×a nói ðªn ð¤y thì ngoài cØa thoáng có bóng ng߶i, Thúy H°ng nhìn ra, kinh ngÕc, tiªp ðó bóng ng߶i tiªn vào, tß·ng là ai, hóa ra Ngô Sß Gia.

Vë ð©p cüa Thúy H°ng r¤t lä lß¾t, tß½i th¡m nhß mµt bông sen v×a nhô lên khöi m£t nß¾c, nhßng lúc th¤y Ngô Sß gia nàng b²ng th¤t s¡c, nàng sþ ông ta ðã nghe th¤y nhæng l¶i cüa nàng d¸ ngh¸ v×a r°i. song Ng÷c Lâm vçn cÑ ði«m nhiên.

Sau khi bß¾c vào phòng, Ngô Sß gia ðßa ðôi m¡t cú v÷ nhìn mµt lßþt, r°i lÆng l£ng bß¾c ra.

Th¤y Ngô Sß gia ðã ði xa, Thúy H°ng m¾i nói:

- BÕch th¥y, làm thª nào ðßþc? Có l¨ ông ta nghe rõ nhæng l¶i tôi nói v« ông ta?

- Chính ra sau lßng không nên nói x¤u ng߶i khác, l¥n sau cô ð×ng làm thª. Hi®n gi¶ cô ð×ng sþ, nªu ông ¤y höi thì cô cÑ bäo là tôi nói chÑ không phäi cô, nhß thª ông ¤y s¨ không làm gì cô.

- Ðâu ðßþc Õ! Ông ta nghe rõ tiªng cüa tôi mà!

- Cô có th¬ nói v¾i ông ¤y là vì tôi höi nên b¤t ð¡c dî cô phäi nói!

Ng÷c Lâm r¤t vui lòng ch¸u l²i thay cho Thúy H°ng.

- Thª cûng không xong, tôi không th¬ ð¬ th¥y vì tôi mà ch¸u sñ khi¬n trách cüa Ngô Sß Gia.

- Ði«u ðó không h« chi! Cô phäi · ðây luôn luôn, không nên gây oán v¾i ông ¤y, còn tôi, tôi chï · mµt hai ngày næa r°i ði, mµt khi tôi ðã ði thì ông ¤y cûng s¨ không gi§n tôi næa.

Lúc ðó m¤y nén hß½ng trß¾c bàn Ph§t ðã cháy hªt, Ng÷c Lâm bß¾c xu¯ng r°i l¤y ba nén hß½ng khác th¡p lên.

T× m¤y nén hß½ng m¾i th¡p mµt làn khói b¯n lên r°i töa ra trong gian Ph§t ð߶ng và tan hòa vào b¥u không khí trang nghiêm, thanh t¸nh. L¶i nói cüa Ng÷c Lâm vçn không xua ðu±i ðßþc sñ sþ hãi và lo l¡ng trong lòng Thúy H°ng, song nàng quá xúc ðµng vì lòng t× bi, v¸ tha cüa Ng÷c Lâm, nên b¤t giác m¤y gi÷t l® cäm ðµng t× t× chäy xu¯ng s¯ng mûi nàng. do ðó, Ng÷c Lâm lÕi nói tiªp:

- Ngô Sß gia không làm gì cô ðâu, cô cÑ yên tâm ði làm vi®c ði, trên ð¶i này có gì vînh vi­n ðâu, k¬ cä ân, oán, yêu, ghét cüa ng߶i ta cûng v§y.

Thúy H°ng yên l£ng, cûng không mu¯n ð« c§p ðªn vi®c nàng xu¤t gia næa; lúc ðó th¤y Ng÷c Lâm s¡p sØa lên tøng kinh, nên nàng ch¡p tay chào, r°i ði.

Sau khi Thúy H°ng ði khöi, Ng÷c Lâm lên trß¾c bàn Ph§t tøng kinh. Tøng kinh xong, bao nhiêu vi®c lÕi d°n d§p di­n ra trong ð¥u óc th¥y, nh¤t là vi®c ðªn dñ l­ xu¤t gia cüa Vß½ng ti¬u thß; trß¾c khi ði th¥y chï xin phép hòa thßþng Thiên †n cho ði có hai ngày, mà hi®n gi¶ · lÕi Thiên hoa am th¤m thoát ðã tám ngày r°i, ði«u ðó th¥y tin ch¡c r¢ng hòa thßþng cûng s¨ tha thÑ, song th¥y lÕi sþ nhæng ng߶i không hi¬u có th¬ tß·ng l¥m cho th¥y l¥n này ðã b¸ tài s¡c cám d² th§t. Vi®c Giác Chúng xu¤t gia là do th¥y chï bày, bây gi¶ nàng ði tu thì t¤t nhiên th¥y cûng có trách nhi®m trong ðó. Th¥y · lÕi Thiên hoa Am, v« phß½ng di®n v§t ch¤t tuy h½n hÆn · chùa Sùng Ân, song th¥y th¤y tâm th¥n không ðßþc tñ tÕi. Nªu tr· v« Sùng Ân ngay e s¨ phø lòng t¯t cüa ng߶i, cûng nhß lúc trß¾c Thúy H°ng ðã trách th¥y là không có mµt chút tình nghîa nào, chÆng khác gì g², ðá! Gi¶ ðây th¥y ðã th¤y rõ Ngô Sß gia b¤t mãn ð¯i v¾i th¥y, cho nên th¥y mu¯n r¶i Thiên hoa am s¾m ngày nào hay ngày ¤y. sau khi thª phát, Giác Chúng tr· nên tr¥m m£c, ít nói, th¤y nàng tö ra có th¬ s¯ng cuµc ð¶i xu¤t gia ðÕm bÕc và bình thän, th¥y cäm th¤y r¤t væng tâm. Th¥y nh¤t ð¸nh chï trong ba ho£c nåm ngày næa th¥y s¨ tr· v« Sùng Ân.

CÑ nhß thª Ng÷c Lâm · Thiên hoa am ðã thêm b¯n ngày, hôm ¤y th¥y ðã nói v¾i Giác Chúng là chi«u hôm sau th¥y s¨ v«, Giác Chúng th¤y ý th¥y ðã quyªt, không th¬ giæ lÕi, nên chï xin th¥y là l¥n sau lÕi t¾i, ð°ng th¶i, nàng cho gói các ph¦m v§t biªu th¥y ð¬ ðem v«, song Ng÷c Lâm không h« ðoái tß·ng nhæng thÑ ðó mà cûng chÆng nói mµt l¶i cäm ân.

T¯i hôm ¤y, Ng÷c Lâm gói cà sa, áo thøng g÷n gàng r°i ð¬ trß¾c bàn Ph§t ð¬ hôm sau ti®n ðem ði.

Nhßng sáng hôm sau, Ng÷c Lâm ðþi mãi Thúy Ng÷c - ng߶i tÏ næ hôm ð¥u ðã l¥m tß·ng th¥y là ng߶i h¥u cüa hòa thßþng Ng÷c Lâm - không th¤y nàng bßng c½m sáng lên cho th¥y. Mµt kh¡c , hai kh¡c, r°i ba kh¡c trôi qua cûng không th¤y Ng÷c Lâm tß·ng ðâu hôm nay m÷i ng߶i quên không cho th¥y ån sáng, th¥y ng°i tr¥m tß, không th¬ nào ð¸nh tâm ðßþc, th¥y tìm chu²i tràng hÕt thì chu²i tràng cûng biªn m¤t, ðang lúc lòng th¥y b°n ch°n, b²ng t× phía ngoài tiªng ng߶i h²n loÕn v÷ng vào, ai cûng hô hoán, kinh ngÕc, Ng÷c Lâm ðÑng d§y, ra khöi gian Ph§t ð߶ng thì lúc ¤y, m¾i có ng߶i vào cho biªt là Thúy Ng÷c ðã b¸ giªt chªt, n¢m trên vûng máu.

T¤t cä các sß næ, nhæng ng߶i h¥u và ng߶i làm trong chùa ð«u ð± ra xem; h÷ ðÑng vòng trong vòng ngoài và bàn tán không ng¾t, Ng÷c Lâm buông mµt tiªng th· dài r°i l£ng l¨ tr· vào Ph§t ð߶ng.

Tin trong Thiên hoa am có ng߶i b¸ giªt ðã ðßþc loan truy«n ði các n½i nhß mµt lu°ng gió, v¸ trø trì Thiên hoa am là Vß½ng ti¬u thß, con cüa ðß½ng tri«u t¬ tß¾ng, quan huy®n ð¸a phß½ng biªt tin cûng vô cùng kinh ngÕc, li«n tÑc kh¡c cho ng߶i ðªn ðªn ði«u tra ð¬ tìm hung thü.

Nhân viên trong huy®n vào yªt kiªn Giác Chúng, h÷ nói h÷ ðßþc l®nh cüa quan huy®n ðªn, ði«u tra tÕi ch² b¡t kë sát nhân.

Ðßþc tin Thúy Ng÷c b¸ giªt, Giác Chúng hoäng h¯t và hoài nghi, nàng bäo nhân viên trong huy®n nªu tìm ra thü phÕm s¨ ðßþc tr÷ng thß·ng.

B¯n nhân viên ra khám xét thi th¬ cüa kë x¤u s¯ thì th¤y các ð° næ trang ð«u m¤t hªt, chï th¤y trong tay có mµt chu²i tràng hÕt.

Tiªng Ngô Sß gia v÷ng lên trong ðám ng߶i ðÑng xem:

- TÕi sao chu²i tràng cüa Ng÷c Lâm th߶ng dùng lÕi · trong tay nàng?

- Ng÷c Lâm là ai? Mµt trong nhæng nhân viên ði«u tra höi.

- Ðó là mµt vi sß trë tu±i t× chùa Sùng Ân ðªn, hi®n ðang · ðây.

V×a nói, Ngô Sß gia v×a gi½ tay chï v« gian Ph§t ð߶ng, ch² Ng÷c Lâm ·.

Nhß ðã th¤y ðßþc mµt tia sáng cho vø án mÕng, nhæng nhân viên ði«u tra tiªng thÆng vào gian Ph§t ð߶ng cüa Ng÷c Lâm, h÷ khám xét trong phòng, khi d· chiªc khån gói cüa Ng÷c Lâm ra thì th¤y t¤t cä ð° næ trang cüa nÕn nhân ðßþc b÷c c¦n th§n trong t¤m cà sa cüa th¥y.

Không còn nghi ng¶ gì næa, nhân viên hæu trách li«n b¡t Ng÷c Lâm, cho th¥y là giªt ng߶i ð¬ ðoÕt cüa.

LÕi mµt phen Thiên hoa am kinh hoàng, náo ðµng, kë thì oán trách Ng÷c Lâm, nÞ vì mµt chút ti«n tài mà làm mµt vi®c cñc ác nhß v§y; cûng có ng߶i thì thß½ng Ng÷c Lâm, cho r¢ng th¥y là ng߶i vån nhã, có ðÕo ðÑc, có h÷c thÑc, quyªt không bao gi¶ làm mµt vi®c táng t§n lß½ng tâm nhß thª.

Song sau khi Ng÷c Lâm b¸ b¡t, Thúy Ng÷c b¸ giªt nhß thª nào, ng߶i ta vçn bàn tán phân vân, chßa rõ manh m¯i, không khác nào ng߶i ði trong ðám sß½ng mù dày ð£c!