M÷i ng߶i trong tß¾ng phü ð«u b§n rµn, kë ra, ng߶i vào t¤p n§p cä ngày; h÷ ðang chu¦n b¸ cho l­ thành hôn cüa Vß½ng tiëu thß.

Ngày cß¾i r¬ ðã ðªn. Ng÷c Lâm vào t× bi®t hòa thßþng Thiên †n:

- BÕch hòa thßþng, con chßa phäi là ng߶i tu hành ð¡c quä, ra ði, không biªt con có giæ ðßþc bän ch¤t cüa kë h÷c ðÕo không, nhßng d¥u sao con cûng xin hòa thßþng t× bi chï dÕy ðôi l¶i ð¬ con ghi nh¾ luôn luôn. Còn chÑc ðèn hß½ng trên ði®n Ph§t, xin hòa thßþng tÕm cØ ng߶i thay con trong hai hôm, sau ðó hãy quyªt ð¸nh. V§y gi¶ xin hòa thßþng có ði«u gì chï dÕy?

Sau khi hi¬u rõ ý câu nói cüa Ng÷c Lâm, hòa thßþng Thiên †n g§t gù, nói:

- Chuyªn ði này là vì làm rÕng tö cho ÐÕo , quí l¡m! quí l¡m!

Ng÷c Lâm không nói gì næa, chàng t× bi®t sß phø r°i bß¾c ra ði. Lúc ðó nhæng ng߶i phù r¬ trong tß¾ng phü phái ra ðón rß¾c cûng ðã ðªn. Ng÷c Lâm ðÞ l¤y bµ áo lµng lçy cüa tß¾ng phü m£c vào, chàng c·i bö chiªc áo tu hành lam lû ra r°i t× t× g¤p lÕi th§t vuông v¡n và tö vë luyªn tiªc. Nhæng ng߶i trong tß¾ng phü th¤y thª tüm tïm c߶i, h÷ cho r¢ng chàng r¬ quá keo ki®t, bao nhiêu thÑ trân bäo ng÷c ngà ðang ch¶ ðón chàng kia r°i, mà còn cÑ mân mê thß½ng tiªc mãi manh áo nâu cû mèm, rách mß¾p! Rõ th§t l¦n th¦n! song h÷ ðâu có biªt Ng÷c Lâm coi chiªc áo ¤y nhß mµt cüa báu vô giá!

Trên ð߶ng v« tß¾ng phü, Ng÷c Lâm ng°i trong xe suy nghî, nhæng dòng tß tß·ng lÕi cu°n cuµn n±i lên, chàng luôn luôn nghî ðªn câu sß phø nói lúc ra ði, "chuyªn ði này là vì làm rÕng tö cho ÐÕo", ðó là mµt vi®c thiêng liêng vinh di®u! trong lòng chàng ðã l§p chí kiên quyªt, chàng tñ nh§n mình là ng߶i có sÑ mÕng làm rÕng tö cho ðÕo, chàng quyªt không ð¬ cho s¡c ð©p và vàng bÕc lung lÕc, cám d²!

Song Ng÷c Lâm cûng cäm th¤y vi®c ðó hªt sÑc khó khån, tuy tha thiªt v¾i ðÕo nhßng chàng vçn là con ng߶i, nh¤t lÕi là thanh niên, trß¾c s¡c ð©p và ti«n tài li®u chàng có kh¯ng chª n±i tình cäm không? Li®u có khöi v¨ h± ðã chÆng thành lÕi hóa ra chó? H½n næa còn tình ng߶i, tuy Vß½ng tiëu thß si tình song d¥u sao nàng cûng vì chàng mà thành b®nh, ngoài chàng ra, li®u có phß½ng pháp gì cÑu thoát? cho nên chàng có cäm giác áo não, nhßng còn nh¾ câu nói cüa hòa thßþng trø trì ð¬ tång c߶ng lòng tñ tin cüa chàng.

Hôm ¤y trong tß¾ng phü tßng b×ng nhµn nh¸p. Vß½ng t¬ tß¾ng cûng biªt r¢ng cß¾i mµt v¸ sß v« làm r¬ là mµt vi®c khó coi, không hþp tình lý, cho nên ngoài mµt s¯ h÷ hàng và bÕn bè chí thiªt ra, ông không cho m¶i ai và cûng không mu¯n phô trß½ng ðám cß¾i cho linh ðình.

Sau l­ thành hôn, c£p vþ ch°ng m¾i cß¾i ðßþc ðßa ðªn ðµng phòng, tân khách cûng d¥n d¥n ra v«, sau mµt h°i huyên náo.

Ng÷c Lâm ng¦ng ð¥u nhìn Vß½ng tiëu thß ðang ng°i bên cÕnh gi߶ng: yêu ki«u, di­m l®, tß·ng ðâu mµt nàng tiên giáng tr¥n. B¤t giác Ng÷c Lâm cûng phäi ngây ng¤t cäm thán trong lòng: "Ghê g¾m thay næ s¡c!"

Ng÷c Lâm l¤y lÕi bình tînh và lòng nói v¾i lòng: "Ti¬u thß, nét m£t nhß bông hoa phù dung cüa nàng chÆng qua cûng chï là mµt kh¯i th¸t, xß½ng; vë yêu ki«u, di­m l® cüa nàng chï là mµt lþi khí giªt ng߶i mà thôi." Lúc ðó lòng chàng phÆng l£ng nhß m£t bi¬n dß¾i ánh chiêu dß½ng sau mµt ðêm sóng gió, bão táp.

B¥u không khí yên l£ng bao trùm gian phòng bên ngoài cûng không còn mµt tiªng ðµng. Ng÷c Lâm tß·ng ðã ðªn gi¶ phút nên chæa b®nh cho ti¬u thß, chàng m¾i quay sang nói kh¨ v¾i nàng:

- Ti¬u thß, cô th§t sung sß¾ng và cûng th§t thông minh! Cô biªt tìm ðªn tôi ð¬ ðßa cô ra khöi b¬ kh±.

- Ðúng v§y -- Vß½ng tiëu thß khë g§t ð¥u -- mong chàng ð×ng bö em, em cäm ðµng vô cùng!

- V§y có làm theo vi®c tôi chï bäo không?

- DÕ. xin theo!

- Thª còn ði«u ki®n cüa tôi?

- em ðã sung sß¾ng nh§n r°i!

- Thª thì t¯t l¡m, v§y bây gi¶ chúng ta b¡t ð¥u ði ni®m hß½ng nhé?

- ...? Vß½ng tiëu thß ng½ ngác nhìn Ng÷c Lâm.

- Tôi nói là bây gi¶ chúng ta ði ni®m mµt tu¥n hß½ng!

Ng÷c Lâm nói nh¤n mÕnh lÕi mµt l¥n næa.

- em chä hi¬u "ni®m hß½ng" là gì cä!

- Ðó là mµt phß½ng pháp tu hành trong các chùa -- Ng÷c Lâm giäi thích -- Chúng ta l¤y mµt nén hß½ng th¡p lên r°i ði vòng quanh, ðþi khi nào nén hß½ng ¤y cháy hªt thì nghï. Ðó cûng là mµt cách v§n ðµng b± ích.

- T× trß¾c ðªn gi¶ em chßa làm qua. -- Vß½ng tiëu thß nhíu mày.

- Thª thì b¤y gi¶ làm ði -- Ng÷c Lâm ðÑng d§y l¤y hß½ng và th¡p lên.

Vß½ng tiëu thß tö vë khó ch¸u.

- Tôi mong cô phäi tôn tr÷ng l¶i hÑa!

Ti¬u thß không biªt làm cách nào, b¤t ð¡c dî phäi ðÑng d§y.

- Tôi ði trß¾c, cô ði sau, phäi trông tôi và theo ðúng nhß tôi mà ði.

Ánh sáng h°ng tràn ng§p gian phòng, dß¾i m¡t Ng÷c Lâm, ðó là mµt cån t¸nh th¤t r¤t t¯t ð¬ tu luy®n.

Trong lòng Vß½ng tiëu thß cûng ng¥m thán phøc ðÕo tâm cüa ch°ng, m£c d¥u h°i tøc song chàng không quên vi®c tu trì.

Nhß trß¾c ðã nói, Ng÷c Lâm tñ nh§n mình chßa phäi ng߶i ð¡c quä, v§y trß¾c s¡c ð©p sao giæ cho khöi ðµng tâm? Lúc này theo sau chàng, mµt ng߶i con gái ð©p nhß hoa, nàng th· h±n h¬n, t× hai gò má tr¡ng m¸n, nhæng gi÷t m° hôi l¤m t¤m, trông nhß nhæng hÕt châu, thïnh thoäng mµt mùi th½m phßng phÑc h¡t vào mûi chàng, Ng÷c Lâm ðã phäi v§n døng hªt ngh¸ lñc và trí sáng su¯t ð¬ ch¯ng lÕi døc tình. Th§t là mµt cuµc thØ thách vô cùng cam go. Gi¶ phút ¤y, phß½ng pháp quán tß·ng ð¯i v¾i chàng là mµt cüa báu vô giá: ng߶i mà ta tß·ng là xinh ð©p kia chÆng qua chï nh¶ sñ trang di®n b« ngoài, nªu ðem m± xë ra thì ðó chï là mµt chiªc túi da chÑa ðñng bao nhiêu thÑ hôi thúi, và là t± cüa vi trùng. Nh¶ thª mà lý trí chàng r¤t sáng su¯t, và câu "chuyªn ði này là vì làm rÕng tö cho ÐÕo", tr· thành mµt bó ðu¯c rñc rÞ soi ð߶ng chï nëo cho chàng ð¬ thñc hi®n kª hoÕch.

VÕn v§t nhß chìm trong cänh tïnh m¸ch cüa ðêm khuya, không mµt âm thanh ð°ng v÷ng, tai Ng÷c Lâm chï còn nghe th¤y tiªng chân ði ni®m hß½ng cüa chàng và Vß½ng tiëu thß trong gian phòng tr¥m tïnh cüa ðêm tân hôn.

Ng÷c Lâm ði m²i lúc mµt nhanh h½n và càng nhanh thì tinh th¥n chàng càng ph¤n kh·i. Trái lÕi, Vß½ng tiëu thß, vì không quen, khi ði nhanh nàng th¤y g¥n nhß không theo n±i. song nén hß½ng vçn chßa cháy hªt nên Ng÷c Lâm không ch¸u nghï, vä lÕi chàng ð¸nh làm cho nàng m®t möi ð¬ døc tình b¾t ði.

Vß½ng tiëu thß dùng hªt sÑc ð¬ ði theo.

Sau mµt th¶i gian khá lâu, tóc trên ð¥u nàng x± ra, r¯i bù, nhæng bông hoa gài trên tóc cûng l¥n lßþt r½i xu¯ng, tàn tÕ, l¾p ph¤n trên má nàng gþn thành ng¤n vì nhæng gi÷t m° hôi, ngo¢n ngoèo nhß nhæng con giun. Ng÷c Lâm biªt là nàng không th¬ ði ðßþc næa, chàng m¾i bäo nàng d×ng lÕi bên cÕnh mµt t¤m gß½ng. Lòng ti¬u thß kh¤p kh·i m×ng th¥m. Nàng ðÑng sát vào Ng÷c Lâm.

- „y ch¾! Cô hãy ðÑng thÆng lên!

V×a nói Ng÷c Lâm v×a ðßa tay ðÞ thân hình m«m mÕi, ëo lä cüa Vß½ng tiëu thß ð¸nh ngä vào ng߶i chàng. Nàng mi­n cßÞng ðÑng thÆng lÕi.

- Cô xem tôi có ð©p không? -- Ng÷c Lâm höi.

- Dî nhiên là chàng ð©p r°i!

Gi÷ng ti¬u thß nûng n¸u và nàng mïm c߶i duyên.

Thân hình cüa Ng÷c Lâm v¯n ðã ð©p trai, sau khi ði ni®m hß½ng, c£p má chàng lÕi Øng h°ng trß¾c m¡t Vß½ng tiëu thß, chàng là mµt th¥n tßþng tßþng trßng cho vë ð©p trang nghiêm.

- Ti¬u thß, m¶i cô hãy ðªn trß¾c t¤m gß½ng xem!

Vß½ng tiëu thß l¡c ð¥u.

- Cô hãy nhìn lÕi dung nhan mµt chút.

- Thôi....

Không soi gß½ng thì thôi, chÑ nªu soi Vß½ng tiëu thß cûng phäi ngán, cái thân yêu ki«u, di­m l® cüa nàng lúc này trông nhß mµt con ma tr½i: ð¥u bù tóc r¯i, nhæng v®t ph¤n loang l± ð¥y m£t, m° hôi nh­ nhãi, th§t nàng không tß·ng tßþng ðßþc r¢ng, ðêm tân hôn, trß¾c m£t ng߶i ch°ng, thân hình nàng b²ng tr· nên khó coi ðªn thª.

Ng÷c Lâm m¶i Vß½ng tiëu thß ng°i bên cÕnh chàng trên chiªc tr߶ng kÖ:

- Nªu nói theo quan ni®m ð©p, x¤u cüa thª gian, thì dung mÕo cüa cô nhß thª này có ðáng làm vþ tôi không? Giä sØ mµt ng߶i chßa t×ng biªt cô bao gi¶ mà lúc này ðßþc th¤y cô, ch¡c h÷ phäi chÕy!

Vß½ng tiëu thß x¤u h±, cúi ð¥u, nàng b²ng nh¾ lÕi quãng ð¶i ti«n kiªp khi dâng phong bao, nàng ðã làm cho sß ông thß ký (ti«n kiªp cüa Ng÷c Lâm) phäi h± nhøc.

- Ti¬u thß, có phäi cô th¤y tôi ð©p ð¨ nên mu¯n tr÷n ð¶i s¯ng bên tôi?

Vß½ng tiëu thß kh¨ g§t ð¥u.

- Song, v¾i tôi, trái lÕi, chính vì ð©p ð¨ thª này nên tôi m¾i xu¤t gia!

Ng÷c Lâm bö mû ra, ð¬ lên m£t bàn:

- Ði«u ðó có l¨ cô không hi¬u, vì tôi mu¯n ðem vë ð©p cüa hình hài ð¬ ð±i l¤y vë ð©p cüa sñ s¯ng. B·i l¨ vë ð©p hình hài cüa chúng ta ng¡n ngüi, tÕm bþ, nhß bông hoa s¾m n·, t¯i tàn, còn vë ð©p cüa sñ s¯ng thì mãi mãi b¤t di®t. Cô ð×ng tß·ng vë thanh tú cüa tôi s¨ mãi mãi nhß thª này, nåm tháng trôi qua, mµt ngày kia tu±i xuân tàn tÕ, tôi s¨ tr· thành mµt ông lão tóc bÕc, da m°i, chính cái thân cüa cô r°i cûng v§y. Ðang lúc thanh xuân m£t hoa da ph¤n, ði¬m trang lµng lçy, nhßng r¯t cuµc r°i cûng chï là mµt ð¯ng xß½ng tàn chôn ngoài ð°ng hoang, nµi cö. Nghî ðªn kiªp s¯ng vô th߶ng cüa con ng߶i, chúng ta há lÕi ham mê vë ð©p hình hài giä d¯i và ng¡n ngüi hay sao?

M¤y gi÷t l® lßþn quanh tròng m¡t cüa Vß½ng tiëu thß, Ng÷c Lâm nói tiªp:

- chao ôi! Cuµc hành trình cüa kiªp ng߶i m¶ m¸t, chúng sinh trôi dÕt trong bi¬n kh± mênh mông mà ít ng߶i nghî ðªn bªn b¶ chung cùng cüa mình.

Ng÷c Lâm nhß nói v¾i Vß½ng tiëu thß, nhßng cûng lÕi nh¡c nh· cho bän thân chàng. Vß½ng tiëu thß gøc ð¥u xu¯ng bàn nÑc n·.

- bao nhiêu ng߶i ðang s¥u não, ð¡m chìm trong sñ mê muµi, tÕi sao chúng ta không nghî ðªn h÷, lÕi cÑ khång khång tìm hÕnh phúc cho riêng mình? Tôi vì mu¯n thoát vòng tøc løy và vì chân hÕnh phúc cüa m÷i ng߶i, m¾i xu¤t gia h÷c ðÕo, mong vßþt qua b¬ kh± sinh tØ, không ng¶ kiªp trß¾c ðã có duyên nghi®p v¾i cô, nay phäi bö gi¾i, h°i tøc, thª là cô mu¯n tôi phäi chìm ð¡m mãi trong vòng luân h°i...

- Chàng, chàng ð×ng nói næa, em ðau lòng l¡m r°i!

Vß½ng tiëu thß có vë ðau ð¾n, ch£n ngang l¶i Ng÷c Lâm.

- Tôi th¤y chúng ta ð¡m ðu¯i nhß thª này, há không ðau lòng th§t hay sao?

- em ðã biªt rõ sñ ngu si cüa em r°i, em không nên ràng buµc chàng, không nên hÕi chàng, không nên ép chàng h°i tøc, sáng mai chàng hãy tr· v« chùa tiªp tøc tu h÷c!

Vß½ng tiëu thß v×a nói v×a lau nß¾c m¡t, tö ra cß½ng quyªt, không còn mµt chút "nhi næ th߶ng tình" trong thái ðµ cüa nàng.

- Song, tôi yêu t¤t cä m÷i ng߶i, tôi cûng yêu cô tha thiªt, tôi không nÞ th¤y cô phäi kh±!

Vß½ng tiëu thß quá xúc ðµng, b¤t giác nhæng gi÷t l® lÕi t× t× lån xu¯ng hai gò mà nhþt nhÕt cüa nàng. Lúc này nàng th¤y Ng÷c Lâm không phäi ng߶i con trai có thân hình ð©p làm nàng mê say, mà nàng có cäm tß·ng chàng là mµt v¸ hi®n thân B° Tát, t× bi, thanh t¸nh!

- Ng÷c Lâm!  không, th¥y! xin th¥y ð×ng lo!

Vß½ng tiëu thß n¡m ch£t l¤y tay Ng÷c Lâm:

- Tôi ðã hi¬u mình phäi tìm cách vßþt ra ngoài h¯ sâu cüa kh± ðau r°i; tôi r¤t kính phøc th¥y, nhân cách và tình thß½ng cüa th¥y ðã làm tôi cäm ðµng, gi¶ ðây tôi chï th¤y th¥y là ng߶i cao cä, siêu vi®t! Tôi ðã phÕm mµt tµi l¾n, ðã cän tr· bß¾c tu tiªn cüa th¥y, xin th¥y tha thÑ; nªu th¥y vçn thß½ng tôi, xin th¥y hãy chï cho con ð߶ng nên ði, ð¬ tôi cûng ðßþc siêu thoát!

- Tôi sþ cô chßa bö ðßþc sñ sung sß¾ng giä tÕm · thª gian!

- Tôi xin hÑa trß¾c m£t th¥y, th¥y hãy tin tôi!

- sau ð×ng h¯i h§n?

- Quyªt không bao gi¶ h¯i tiªc!

- V§y tôi khuyên cô cûng nên xu¤t gia tu h÷c.

Sau khi suy nghî mµt lát, Vß½ng tiëu thß nói mµt cách quä quyªt:

- Vâng. Tôi xin tuân theo l¶i chï dÕy cüa th¥y. mai tôi s¨ b¦m v¾i cha m© tôi, tôi ch¡c ng߶i cûng s¨ vui lòng, và tôi tin r¢ng ng߶i còn sung sß¾ng h½n khi th¤y tôi g£p ðßþc mµt v¸ minh sß.

Ng÷c Lâm rút tay mình ra khöi bàn tay cüa Vß½ng tiëu thß, trên môi n· mµt nø c߶i khoan khoái, hi«n t×.

T× phía ðông, v×ng h°ng cûng b¡t ð¥u ló dÕng.