Sáng s¾m hôm sau, Ng÷c Lâm tr· d§y tuy cûng làm vi®c theo th¶i khóa bi¬u nhß th߶ng l®, song lòng th¥y không khöi b°n ch°n, th¤p thöm.

Hình tßþng cüa vi Ðà B° Tát m£c áo nhung, c¥m bäo chØ, cÑ l·n v·n hi®n ra trong ð¥u óc th¥y, lúc nào th¥y cûng nh¾ l¶i cüa sß huynh Ng÷c lam nói là hôm nay th¥y s¨ ðßþc g£p vi Ðà B° Tát, song hình thù cüa th§t cüa vi Ðà B° Tát không biªt có gi¯ng nhß pho tßþng mà mình l­ hàng ngày?

Trên Ph§t ði®n, ðèn nªn sáng trßng, khói hß½ng nghi ngút, tiªng tøng kinh cüa các sß h÷a theo nh¸p mõ tr¥m hùng, thïnh thoäng lÕi ði¬m lçn tiªng chuông, ngân nga, vång vÆng và du dß½ng nhß mµt ði®u nhÕc; m÷i ngày th߶ng, khung cänh và thanh âm ¤y ðã làm cho Ng÷c Lâm say sßa, ngây ng¤t và cäm ðµng. Nhßng hôm nay, trái lÕi, Ng÷c Lâm chï mong cho chóng hªt khóa l­ sáng, vì tâm trí cüa th¥y ðã d°n cä vào vi®c ði g£p chân thân cüa vi Ðà B° Tát.

Sau khóa l­ ch¤m dÑt, Ng÷c Lâm t× ÐÕi Hùng Bäo Ði®n ði ra, ðªn trß¾c tßþng vi Ðà B° Tát lÕy m¤y lÕy, lúc ðó tr¶i cûng ðã m¶ m¶ sáng.

Ng÷c Lâm quÏ trß¾c tßþng vi Ðà B° Tát và lâm râm kh¤n khÑa, chúc tøng:

- LÕy B° Tát, ai cûng nói ngài th߶ng cäm Ñng kh¡p ba châu ð¬ hµ trì Ph§t pháp, ai cûng nguy®n l­ bái ngài. Ðã m¤y l¥n ngài ðßa thÑc ån và cä áo rét ðªn cho con, con cäm kích vô cùng! Ng÷c Lâm này tu±i còn ít, lÕi không có ðÑc, ðâu có xÑng ðáng v¾i lòng thß½ng xót cüa ngài! Sß huynh Ng÷c lam bäo con g¥n trßa hôm nay ra ðÑng · giæa ð߶ng phía ngoài chùa s¨ ðßþc th¤y chân thân cüa ngài, lúc ¤y kính xin ngài rü lòng thß½ng chï cho nhæng ch² ngu muµi cüa con!

Ðang lúc Ng÷c Lâm kh¤n th¥m nhß thª thì b²ng sau lßng có tiªng thét lên:

- Không! Không ðßþc! Hôm qua tôi bäo chú sáng nay ði g£p v¸ Hµ Pháp vi Ðà ðã mang thÑc ån và áo ðªn cho chú, chÑ không phäi v¸ vi Ðà b¢ng g² chÕm kh¡c này!

Ng÷c Lâm chßa hi¬u vÞ l¨, vµi ngoänh ð¥u nhìn lÕi thì ðó là sß huynh Ng÷c Lam!

Ng÷c Lâm ðÑng d§y, ði ðªn trß¾c sß huynh Ng÷c Lam, c¤t tiªng: Chào sß huynh!

- sao chú l¦n th¦n v§y! Ng÷c lam l¡c ð¥u höi.

Mµt lu°ng gió lÕnh h¡t vào m£t Ng÷c Lâm, th¥y ng½ ngác nhìn sß huynh Ng÷c lam b¢ng ánh m¡t hoài nghi.

- Chú c¥u v¸ B° Tát b¢ng g² này chï cho chú nhæng ði¬m ngu muµi ð¬ làm gì?

- R¤t mong sß huynh chï giáo cho! Ng÷c Lâm ðã hi¬u l¶i nói cüa sß huynh.

- T¤t cä Ph§t ðã nói hªt r°i, chï giáo, còn gì næa mà chï giáo? Ng÷c lam l¡c ð¥u.

- song - Ng÷c Lâm nói - Chân lý cüa Ph§t không phäi ai cûng có th¬ hi¬u ðßþc, v§y nh¶ thi®n tri thÑc chï bäo, d¡t dçn há không c¥n thiªt l¡m sao?

- Thª tôi là thi®n tri thÑc? Ha... ha...! Tiªng c߶i ha ha cüa Ng÷c lam làm cho m¤y con chim ðang ð§u trên cây ng÷c lan phía trß¾c chùa cûng phäi gi§t mình và c¤t cánh bay.

- Sß huynh - Ng÷c Lâm nói mµt cách cung kính - Trß¾c kia Ng÷c Lâm này không biªt, có ði¬m vô l­ ð¯i v¾i sß huynh; g¥n ðây tôi cÑ mong có d¸p ð¬ sám h¯i sß huynh, nhßng lúc nào cûng th¤y sß huynh vµi vµi vàng vàng, mà ðªn phòng riêng cûng không g£p sß huynh, sß huynh là ng߶i ðÕo cao, ðÑc tr÷ng, ch¡c sß huynh chä ð¬ ý ðªn nhæng vi®c ðã qua.

- Không nói quá khÑ và v¸ lai, ngay vi®c hi®n tÕi cûng chßa xong.

Ng÷c lam nhìn thÆng vào m¡t Ng÷c Lâm; nói tiªp:

- Tôi höi chú vi®c hi®n tÕi mà ng߶i xu¤t gia phäi làm là vi®c gì?

- Ho¢ng dß½ng Ph§t pháp, cÑu giúp chúng sinh!

- Thª chú ðã Ho¢ng Dß½ng Ph§t Pháp chßa?

- Tôi vçn chßa hi¬u gì.

- Thª chú ðã cÑu giúp chúng sinh chßa?

- Nªu có c½ hµi tôi s¨ làm! Ng÷c Lâm lÕi nh¾ ðªn vi®c cÑu Vß½ng ti¬u thß.

- Này chú! Chßa ðªn gi¶ ði¬m tâm, không khí bu±i s¾m trong sÕch thª kia, chú v¾i tôi hãy ra cØa tam quan ði dÕo mµt lúc.

Ng÷c Lâm g§t ð¥u, theo sau Ng÷c Lam.

L¥n ð¥u tiên hai anh em h÷ ði chung v¾i nhau và cûng là l¥n ð¥u tiên Ng÷c lam tö thái ðµ cüa mµt v¸ sß ð߶ng b®, siêu vi®t.

H÷ d×ng lÕi bên b¶ h° phía ngoài cØa tam Quan.

- Sß ð®! Ng÷c lam thân m§t g÷i Ng÷c Lâm.

- Chú bäo hi¬u ðßþc Ph§t pháp m¾i ði Ho¢ng dß½ng, nªu thª không bao gi¶ chú hi¬u ðßþc Ph§t pháp, vì chính lúc ho¢ng dß½ng ph§t pháp m¾i có th¬ hi¬u Ph§t pháp. Ngày ngày cÑ ðóng khung trong cänh chùa và nhai ði nhai lÕi m¤y cu¯n sách c±, nhß thª ðâu có th¬ hi¬u ðßþc Ph§t pháp?

- Ðúng thª, ðó chï hi¬u ðßþc b« ngoài cüa Ph§t pháp, mà chßa hi¬u ðßþc ph¥n thñc døng cüa Ph§t pháp. Ng÷c Lâm ð°ng ý v¾i Ng÷c Lam.

- Ph§t pháp chân chính không phäi · xa lìa chúng sinh, tu h÷c Ph§t pháp là phäi tìm Ph§t pháp ngay giæa chúng sinh; chú có th¤y hi®n nay ph¥n nhi«u ng߶i h÷c Ph§t mu¯n ly khai chúng sinh?

Ng÷c Lâm g§t ð¥u.

- Chú nói có c½ hµi chú s¨ cÑu chúng sinh, kÏ thñc cho ðªn nay chú vçn chßa cÑu ðßþc ng߶i nào. Thí dø có ng߶i té xu¯ng h° - Ng÷c lam chï xu¯ng h° nß¾c - chú mu¯n cÑu h÷, chú phäi nhäy xu¯ng v¾t h÷ lên b¶, cÑu h÷ khöi chªt ðu¯i, thª m¾i là cÑu ng߶i; song hi®n gi¶ chú chßa cÑu ng߶i theo cách ¤y, chú th¤y chúng sinh ð¡m ðu¯i trong b¬ ái døc, chú mu¯n cÑu, song chï ðßa h÷ lên khöi m£t nß¾c ð¬ th· trong giây lát, r°i lÕi quång h÷ xu¯ng và thung dung rû áo ra ði, nhß thª mà chú tß·ng là chú ðã cÑu ng߶i?

Câu nói cüa Ng÷c lam ðánh trúng tâm b®nh cüa Ng÷c Lâm, Ng÷c Lâm x¤u h±i, cúi ð¥u, yên l£ng không ðáp.

- T× nay v« sau, chú cÑu ai phäi cÑu ðªn n½i ðªn ch¯n, ð×ng ðem con bö chþ!

Gi÷ng Ng÷c lam nhß ra l®nh.

Ng÷c Lâm biªt sß huynh mu¯n ám chï vi®c mình vào làm r¬ trong Vß½ng tß¾ng phü, th¥y nghî cûng ðúng: th¥y vào tß¾ng phü tuy ðã thuyªt phøc ðßþc Vß½ng ti¬u thß, nàng ðã khöi b®nh, song th¥y vçn chßa cÑu nàng ra khöi b¬ sinh tØ, ái døc.

Ái tình cüa con ng߶i v¯n là chüng tØ t× kiªp trß¾c, không phäi nåm ba câu nói mà ðoÕn t× ngay ðßþc. trong ðêm tân hôn, tuy Ng÷c Lâm ðã dùng câu nói cäm hóa ðßþc Vß½ng ti¬u thß và vçn giæ ðßþc tâm h°n trong tr¡ng ð¬ tr· v« v¾i sñ nghi®p tu hành, song tình yêu cüa Vß½ng ti¬u thß ð¯i v¾i Ng÷c Lâm vçn chßa hoàn toàn chªt hÆn, chính Ng÷c Lâm cûng hi¬u rõ ði«u ðó.

Dî nhiên Ng÷c Lâm cûng không th¬ quên hÆn ðßþc vë ð©p yêu ki«u và tình tÑ cüa Vß½ng ti¬u thß, song th¥y cÑ c¯ quên, vì th¥y hi¬u r¢ng ái tình có sÑc mÕnh ghê g¾m, nªu không c¦n th§n s¨ b¸ lôi cu¯n theo. B° Tát sþ nhân, chúng sinh sþ quä, Ng÷c Lâm luôn luôn ghi nh¾ câu nói ¤y.

Gi¶ ðây nghe sß huynh nói, biªt r¢ng sß huynh cho mình chï m¾i ðßa Vß½ng ti¬u thß lên khöi m£t nß¾c, r°i lÕi buông nàng ra, chÑ chßa th§t cÑu nàng ra khöi b¬ khöi, song làm thª nào ð¬ cÑu nàng? Lúc ¤y Ng÷c Lâm b¡t ð¥u cäm th¤y bu°n phi«n!

T× trên cây ngô ð°ng bên b¶ h° m¤y chiªc lá vàng r½i xu¯ng vai Ng÷c Lâm, th¥y ðßa tay rü chiªc áo bông m¾i ð¬ gÕt nhæng lá xu¯ng ð¤t.

- Chú m£c chiªc áo m¾i ¤y có th¤y ¤m không? Ng÷c lam nhìn Ng÷c Lâm t× ð¥u ðªn chân.

- Ðây cûng là nh¶ ½n vi Ðà B° Tát.

- œa, lÕi cûng vi Ðà B° Tát! Ha... ha...

- Sß huynh nói là hôm nay tôi s¨ ðßþc th¤y ngài hµ pháp vi Ðà B° Tát mà?

Ng÷c Lâm nhìn sß huynh Ng÷c lam ch¢m ch£p b¢ng ánh m¡t dò höi: - Phäi r°i, hôm nay chú s¨ ðßþc th¤y ngài Hµ Pháp ðã ðßa thÑc ån và áo ðªn cho chú, Ng÷c lam không nói ðªn b¯n chæ "Vi Ðà B° Tát" nên dù có thông minh, Ng÷c Lâm cûng không hi¬u ngø ý câu nói cüa sß huynh.

Ng÷c Lâm biªt thª nên cûng không hoài nghi næa.

Boong! Boong! Boong!.... Tiªng chuông báo hi®u ði¬m tâm trong chùa v÷ng ra. Tr¶i ðã sáng hÆn.

- Sß huynh, ðªn gi¶ ån ði¬m tâm r°i!

- Ån! Su¯t ngày chï có ån, ngoài vi®c ån ra, hình nhß con ng߶i không còn vi®c gì khác.

Ng÷c Lâm nghe sß huynh nói thª, biªt là mình ðã nói vµi, th¥y th¤y ðö m£t!

- Chú v« ån ði, tôi còn ði ðàng này có chút vi®c.

Không ðþi Ng÷c Lâm trä l¶i, nói xong, Ng÷c lam rû tay áo và ði thÆng.

Ng÷c Lâm nhìn theo Ng÷c Lam, mµt cäm giác mang mang thoáng hi®n trong óc th¥y.

G¥n ðây sao sß huynh lÕi tö thái ðµ kÏ lÕ và bí ¦n, ông không có mµt chÑc vø gì · trong chùa, h½n næa, không ai ch½i b¶i v¾i ông, ai cûng cho ông là ng߶i ðiên ðiên, khùng khùng, không thèm lai vãng, và chính ông cûng v§y, ngoài vi®c ån xong lÕi ngü ra, ông coi nhß cõi ð¶i này không có liên quan gì ðªn ông. Trß¾c kia Ng÷c Lâm không nhæng chÆng thèm ðªm xïa ðªn ông, mà còn ghét ông vô h°i kÏ t§n. T× sau hôm chép lÕi bµ kinh Pháp Hoa, Ng÷c Lâm m¾i biªt ông là mµt ng߶i phi phàm; r°i hòa thßþng trø trì lÕi bäo là ông tu m§t hÕnh cüa mµt ÐÕi Th×a B° Tát, nên t× ð¤y Ng÷c Lâm không dám khinh th߶ng. song t× khi Ng÷c Lâm h¯i cäi, thay ð±i thái ðµ ð¯i v¾i ông, thì ông lÕi càng tö ra th¥n bí, ông ði, v« b¤t ð¸nh; lúc mu¯n tìm ông thì ðâu cûng không th¤y, lúc không tìm kiªm ông thì tñ nhiên ông xu¤t hi®n. khi Ng÷c Lâm th¤y ông, ông chï nói câu ðßþc, câu chång r°i lÕi bö ði, nªu Ng÷c Lâm mu¯n nói gì v¾i ông cûng khó.

Ng÷c Lâm nhìn hïnh änh sß huynh ðã khu¤t xa r£ng cây ngoài ð¥u ð߶ng m¾i quay gót tr· v«. V×a ði th¥y v×a nhìn tÑ phía, ðâu ðâu cûng v¡ng l£ng. Ng÷c Lâm tñ nghî tình cäm con ng߶i xßa nay cûng v¡ng l£ng nhß thª, không có m×ng, gi§n, thß½ng, vui, lo s¥u, kh± não, song chï vì ð¬ ngoÕi cänh chi ph¯i mà lòng ng߶i tr· nên xáo trµn, cûng nhß mµt tr§n gió th±i qua, làm cho cây rung ðµng, hay mµt viên ðá r¾t xu¯ng, khiªn m£t h° gþn sóng.

Khi còn t¤m bé, tâm h°n Ng÷c Lâm trong sÕch, v¡ng l£ng không mµt ði¬m nh½, khi l¾n lên, nhæng n±i b¤t bình · ð¶i, nhæng lo âu cüa kiªp ng߶i, sñ suy vong cüa Ph§t giáo và mµt ðoàn th¬ tång ð° phÑc tÕp, ðã khiªn cho tâm h°n th¥y xao xuyªn, b¤t an. Thêm vào ð¤y, hi®n gi¶ Vß½ng ti¬u thß và sß huynh Ng÷c Lam, vi®c h÷ làm, l¶i h÷ nói ð«u gây tiªng vang trong lòng th¥y, do ðó, Ng÷c Lâm th¤y tình cäm b¸ khích ðµng.

- Chú có th¤y th¥y Ng÷c lam và sß ông Ng÷c Lâm ði ra không?

Lúc Ng÷c Lâm s¡p bß¾c vào cØa tam quan thì nghe tiªng sß bác trñc nh§t höi sß chú gác cØa ngõ.

- Không! Quái nhï, hai ng߶i có th¬ cùng ði v¾i nhau kia à? Sß chú gác cØa höi lÕi bác trñc nh§t, vì theo h÷, ai mà cùng ði v¾i Ng÷c lam thì ng߶i ¤y là cái m¯c cho h÷ c߶i, hu¯ng chi ðây lÕi là Ng÷c Lâm v¯n ghét cay ghét ð¡ng sß huynh.

- Không biªt h÷ ði làm cái ma gì?

- Ðã hai ba l¥n tôi th¤y Ng÷c lam ðÑng nói chuy®n v¾i mµt ng߶i con gái trë mång · phía ngoài tam Quan, không biªt h÷ nói chuy®n gì!

- », tôi cûng b¡t g£p mµt l¥n, không ng¶ cái ông ðiên ðiên, khùng khùng ¤y mà vçn còn ðµng lòng tr¥n!

Ng÷c Lâm v¯n không thích nghe nhæng l¶i nói x¤u sau lßng, nên täng l¶ nhß không nghe, song v×a ði ðßþc m¤y bß¾c thì nhæng tiªng "Ng÷c Lam.... con gái ..... lòng tr¥n" rót vào tai th¥y, b¤t giác th¥y d×ng bß¾c mµt cách tò mò.

- L¥n nào cô ä cûng ðÑng xa xa ngoài tam quan nói chuy®n v¾i Ng÷c Lam, trông di®n mÕo cô ta không phäi là con nhà t¥m th߶ng, và tôi nh¾ mang máng nhß ðã th¤y cô · ðâu, r¤t tiªc chï nhìn ðßþc có mµt bên, chÑ nªu nhìn thÆng m£t tôi có th¬ nh§n ra ngay.

Sß chú gác cØa cao hÑng nói và tö ra ta có mµt nhãn lñc phi th߶ng.

- Cô ä coi bµ chßa l§p gia ðình, trong chùa có sß ông Ng÷c Lâm xinh trai ðáo ð¬, sao cô ä không ðªn mà ve vãn lÕi ði d¤m d¾ v¾i ông t± nµi nØa r° nØa dÕi ¤y không biªt?....

Ng÷c Lâm không mu¯n nghe, cúi ð¥u bß¾c mau v« phòng riêng sau ði®n Ph§t.

Lúc này Ng÷c Lâm th¤y b¤t mãn v¾i ng߶i ð¶i, th¥y tñ nghî tuy cûng có lúc sß huynh tö ra ðiên khùng, song ðó là ng߶i c¯ ý giä tÕo, nªu không, sao l¶i nói cüa sß huynh hàm súc mµt ý nghîa xâu xa nhß thª? Mµt v¸ Thánh Tång có l¨ nào lÕi b¸ ng߶i ð¶i khi rë, chê bai và trào lµng nhß v§y?

Ng÷c Lâm bñc tÑc ðªn n²i quên cä ån sáng.

Ng÷c Lâm tñ nghî nªu l¶i nói cüa sß chú gác cØa và sß bác trñc nh§t ðúng sñ th§t, thì nh¤t ð¸nh sß huynh phäi có mµt vi®c gì bí ¦n l¡m. Nhßng ng߶i con gái ¤y là ai? Nàng · ðâu ðªn? Ng÷c Lâm ch¸u không th¬ nghî ra.

Ng÷c Lâm quét d÷n trên Ph§t ði®n tß½m t¤t cä r°i, tuy vçn còn s¾m, song th¥y sþ nhÞ gi¶ h©n không ðßþc g£p vi Ðà B° Tát, b·i thª th¥y thành kh¦n ra ðÑng giæa ð߶ng phía ngoài chùa ch¶ ðþi th§t s¾m. con ð߶ng này tr× nhæng ngày ðình ðám t¤p n§p, ngày th߶ng r¤t ít ng߶i qua lÕi.

Ng÷c Lâm luôn luôn ðßa m¡t nhìn tÑ phía, càng g¥n trßa, lòng th¥y lÕi càng b°n ch°n h°i hµp.

Xa xa mµt hình bóng thiªu næ ðang ði ðªn.

- Mình không nên nhìn nàng, nhÞ ra vi Ðà B° Tát xu¤t hi®n ð¢ng phía sau, th¤y thª ngài s¨ qu· trách mình. trong lòng Ng÷c Lâm tñ nghî nhß thª nên th¥y ngoänh nhìn sang hß¾ng khác.

Không bao lâu, Ng÷c Lâm nghe sau lßng có tiªng chân bß¾c d°n và tiªng ng߶i vang lên:

- Tª lang, à VÕn kim Hòa thßþng, ¤y chªt th¥y Ng÷c Lâm! Th¥y.... th¥y · ðây hä?

Ng÷c Lâm quay lÕi, buµt m°m kinh ngÕc:

- A! Thúy H°ng! Vçn lÕi là cô!