Tr¶i ðã sáng hÆn.

Vß½ng tiëu thß m· toang các cØa phòng ra, th¤y phía ngoài vçn còn yên l£ng.

Hôm qua, tÏ næ và nhæng ng߶i giúp vi®c trong nhà làm løng v¤t vä nên còn ngü cä; h÷ cho r¢ng nhæng c£p vþ ch°ng m¾i cß¾i bao gi¶ cûng say sßa trong gi¤c mµng tình t¯i tân hôn, nªu d§y s¾m quá s¨ làm tan gi¤c n°ng cüa h÷, cho nên, m£c d¥u tr¶i ðã sáng, mµt b¥u không khí t¸ch m¸ch vçn còn bao phü kh¡p dinh t¬ tß¾ng.

Vß½ng tiëu thß không mu¯n ðánh thÑc con h¥u, tñ ði l¤y nß¾c rØa m£t r°i ðích thân hâm mµt chén trà nóng ðßa cho Ng÷c Lâm:

- Th¥y u¯ng mµt chén trà!

- Gi¶ này cô ð¬ tôi v« chùa ðßþc chßa?

Ng÷c Lâm nhìn ánh n¡ng xuyên vào cØa s±, t× chiªc ghª ðÑng d§y:

- Chúc cô vui, mÕnh, t¬ tß¾ng và phu nhân · bên kia, tôi không ti®n ðªn ð¬ t× bi®t, t¤t cä xin nh¶ cô nói hµ.

- Ð×ng! Tôi thiªt tß·ng th¥y hãy ðþi tôi b¦m cha m© ðã, lúc ðó th¥y v« cûng chßa muµn?

Ðêm qua, nhæng l¶i ðÕo v¸, thiªt tha cüa Ng÷c Lâm rót vào tai nàng. Vß½ng tiëu thß th¤y nhæng ni®m tình ân ái trong mµt lúc ðã l¡ng xu¯ng, song gi¶ ðây, trß¾c nét m£t tu¤n tú cüa Ng÷c Lâm, nàng lÕi chï th¤y ng߶i tu hành trë tu±i ðó là mµt ng߶i con trai có hình hài ð©p ð¨, chÑ nàng không th¤y mµt tâm h°n cao cä, trong tr¡ng; m¡t nàng lÕi long lanh ng¤n l®.

- Nªu cha m© cô không b¢ng lòng cho phép chúng ta ðßþc nhß thª thì sao?

Ng÷c Lâm tö vë bån khoån và lÕi ng°i xu¯ng ch² cû.

Ng÷c Lâm bån khoån không phäi vì sþ cha m© nàng không cho phép, nhßng th¥y sþ sóng tình trong lòng nàng chßa l¡ng hÆn; bây gi¶ th¥y có th¬ thoát thân v« chùa, song nªu Vß½ng tiëu thß cÑ ôm m¯i si tình, tß·ng nh¾ th¥y r°i ¯m lÕi thì ch¡c gì th¥y ðã ðßþc yên thân? B·i thª trß¾c khi v«, th¥y mu¯n thØ lÕi tình cäm cüa nàng, th¥y mu¯n ng÷n lØa døc tình trong lòng nàng phäi ðßþc d§p t¡t hoàn toàn, thì th¥y m¾i yên tâm ra v«.

- Ng÷c Lâm, tuy tôi không nên ràng buµc th¥y, song tôi không hi¬u tÕi sao tôi cûng không mu¯n xa th¥y!

D¥u sao Vß½ng tiëu thß vçn là ng߶i con gái, tình cäm cüa nàng sau khi ði ni®m hß½ng ðêm qua và bây gi¶ khác hÆn, câu nói cüa nàng ðã chÑng tö n²i lòng bån khoån cüa Ng÷c Lâm.

- Cô lÕi ð¬ cho tình cäm cám d² và trói buµc r°i, cô vçn chßa th¬ vßþt hÆn ra ngoài cái lß¾i tình cäm. Tình cäm si mê th߶ng ðßa con ng߶i ðªn ch² nguy hÕi!

Không phäi Ng÷c Lâm không biªt yêu ðß½ng, th¥y cûng nhß muôn vÕn ng߶i khác! Trß¾c vë ð©p tình tÑ cüa Vß½ng tiëu thß, th¥y cûng th¤y lòng rung ðµng. Nhßng th¥y h½n ng߶i · ch² th¥y có mµt sÑc mÕnh tinh th¥n væng ch¡c, lý trí cüa th¥y th߶ng sáng su¯t, tïnh táo và th¥y luôn luôn nh¾ câu: "Quay ð¥u lÕi tråm nåm già quách. S¦y chân ra muôn kiªp gi§n hoài" nên th¥y kh¡c phøc ðßþc tình cäm mµt cách d­ dàng.

Vß½ng tiëu thß cúi ð¥u tr¥m tß, nàng lÕi b¡t ð¥u b¸ quay cu°ng trong tr§n gió l¯c tình cäm. Nàng yêu chân lý nhßng cûng yêu Ng÷c Lâm, nàng mu¯n n¡m ðßþc cä hai trong bàn tay nhö bé cüa nàng, b·i thª qua mµt phút im l£ng, nàng tö bày ý kiªn m¾i cüa nàng:

- Ng÷c Lâm, t¤m lòng nhi®t thành vì ðÕo và tinh th¥n c¥u chân lý cüa th¥y tôi hi¬u l¡m, và tôi cûng ðã th×a nh§n, tôi không ån nån, tôi không mu¯n ép buµc th¥y phäi nh§n ði«u mà th¥y cho là kh±; hi®n gi¶ tôi chï nguy®n theo d¤u chân cüa th¥y, v§y xin th¥y hãy nghî ðªn tôi, th¥y ði r°i, mµt mình tôi ðªn n½i nào ð¬ xu¤t gia thành ðÕo? Giä sØ có nh¶ quy«n thª cüa cha m© ðßa ðªn mµt ngôi chùa to l¾n nào ðó cûng ðßþc ð¤y, song xu¤t gia mà không có ng߶i chï dÕy, không hi¬u Ph§t pháp, thì xu¤t gia có ý nghîa gì? Nªu th¥y mu¯n, tôi s¨ cho c¤t mµt ngôi chùa ð¬ th¥y trø trì, khöi phäi tr· v« v¾i chÑc v¸ hß½ng ðång khó nh÷c · chùa Sùng Ân næa, th¥y nghî sao?

- Ði«u ðó không th¬ ðßþc cô Õ!

- sao không? Th¥y ð×ng lo, sÑc tôi có th¬ nuôi thêm nåm bäy ng߶i ð¬ trông nom quét d÷n trong chùa, mà không dám phi«n ðªn ai ðâu.

Vß½ng tiëu thß hi¬u l¥m ý câu nói cüa Ng÷c Lâm.

- Ý tôi không phäi thª - Ng÷c Lâm cäm th¤y v¤n ð« th§t khó ð¯i phó.

- Th¥y còn lo ngÕi gì? Lúc ðó tôi xin ðäm ðang hªt, tôi chï mong có ch² nào không hi¬u, tôi có th¬ nh¶ th¥y chï dÕy, v§y xin th¥y thß½ng tôi mà nh§n l¶i thïnh c¥u ðó!

Vß½ng tiëu thß vçn chßa hoàn toàn gÞ ðßþc m¯i si tình.

- Vi®c ðó không hþp v¾i tinh th¥n xu¤t gia h÷c ðÕo, ðã phát nguy®n xu¤t gia, không th¬ chï nghî ðªn lþi ích riêng cüa mình, vä lÕi s¯ng chung nhß thª không ti®n, xin cô ð×ng nghî v§y!

- Th¥y nói thª có nghîa là t× nay v« sau th¥y s¨ không mu¯n nhìn th¤y tôi, có l¨ nào là con ng߶i ðáng sþ ðªn thª?

Vß½ng tiëu thß cäm th¤y lòng tñ tr÷ng cüa mình b¸ thß½ng t±n, cho nên gi÷ng nàng chua chát.

- Không! Không phäi thª! Cô ð×ng hi¬u l¥m. Ng÷c Lâm sþ "già néo ðÑt giây", nên th¥y vµi ð±i gi÷ng nói:

- Không phäi tôi không biªt thành tâm, thi®n chí cüa cô, song cô nên hi¬u r¢ng, ng߶i xu¤t gia h÷c ðÕo c¥n làm nhæng vi®c khó khån, nhçn nhæng ði«u khó nhçn. Bö nhà ði tu, ðó là vi®c khó làm, nhßng nªu không quyªt tâm hy sinh sñ vui sß¾ng riêng cüa mình, không phát nguy®n phøc vø nhæng ng߶i kh± ðau, thì làm thª nào ð¬ ðÕt ðßþc møc ðích xu¤t gia? Nªu cô không dÑt bö ðßþc th߶ng tình ðàn bà, cÑ b¸n r¸n nhß m÷i ng߶i khác, thì làm sao hoàn thành nhi®m vø xu¤t gia?

L¶i nói nghiêm trang cüa Ng÷c Lâm lÕi nhß mµt tiªng chuông cänh tïnh vang dµi trong lòng tr¥m mê cüa nàng. Vß½ng tiëu thß ng°i trên chiªc ghª bên cØa s±, nàng ng¦ng ð¥u nhìn ra ngoài, trên tr¶i m¤y sþi mây tr¡ng lß¾t qua; t× mµt ng÷n cây g¥n ð¤y v÷ng vào tiªng chim kêu ríu rít. Vß½ng tiëu thß không ðáp câu höi cüa Ng÷c Lâm, nàng chï buông mµt tiªng th· dài, r°i im l£ng tr¥m ngâm.

- Ti¬u thß, cô hãy nhìn nhæng cánh hoa r½i trên m£t bàn xem, m¾i hôm qua hãy còn tß½i th¡m, mÛ mi«u, thª mà sáng ðã úa vàng, tàn tÕ! ai dám bäo ðäm tu±i thanh xuân cüa chúng ta? ai dám nói chúng ta trë mãi, không già, s¯ng hoài, không chªt? B·i thª ng߶i thông minh phäi tïnh táo, sáng su¯t: "Ð×ng toan già m¾i tin theo Ph§t, bao n¤m m° hoang r£t thiªu niên!". Tôi mong cô hãy m· rµng nhãn quang, và mÕnh dÕn tiªn bß¾c trên con ð߶ng s¯ng m¾i!

- Tôi hoàn toàn hi¬u l¶i th¥y nói - Vß½ng tiëu thß nhíu mày, l¦m b¦m.

- Hi¬u sao vçn chßa quyªt ð¸nh?

Ng÷c Lâm n¡m ðßþc c½ hµi.

- Tôi chï hy v÷ng ðßþc th¥y dÕy bäo luôn luôn.

- Ði«u ðó có th¬ ðßþc, song c¥n nh¤t là cô phäi th§t giác ngµ.

Ng÷c Lâm th¤y tr¶i sáng ðã lâu, trong lòng chï mong chóng thoát khöi dinh t¬ tß¾ng, nên th¥y nói cho qua chuy®n.

- V§y th¥y v« ði, lát næa tôi s¨ b¦m v¾i cha m© tôi, và tôi xin gánh ch¸u m÷i cách khó khån cho th¥y!

Vß½ng tiëu thß cu¯i cùng quyªt ð¸nh.

- Thª tôi v«, cô hãy giæ mình c¦n th§n!

Ng÷c Lâm sáng chói nhß viên BÕch Ng÷c, lúc th¥y v×a ra khöi c±ng thì nghe th¤y tiªng Thúy H°ng v÷ng lÕi:

- Thßa cô, sao cô thÑc s¾m thª!