Cån phòng giam Ng÷c Lâm chìm trong sñ t¸ch m¸ch cüa ðêm khuya.

T× sáng ðªn gi¶, Ng÷c Lâm chßa có mµt hÕt c½m bö bøng, th¥y ðói lòng.

Bu±i sáng th¥y ðã không ån, sau ðó lÕi b¸ áp giäi v« huy®n, khi quan huy®n cho ng߶i ðßa c½m ðªn thì ðã quá gi¶ ng÷, th¥y không dùng ðßþc næa.

Ánh trång bÕc xuyên qua cØa s±, chiªu vào cån phòng. Gió mát, ðêm thanh, Ng÷c Lâm có cäm tß·ng nhß th¥y ðang ng°i trong mµt cån thi«n th¤t (ch² các sß tham thi«n).

Th¶i gian m²i phút trôi qua, sñ ðói lòng cüa th¥y cûng tång thêm, th¥y h½i cäm th¤y khó ch¸u và cho r¢ng tµi chªt còn ðÞ kh± h½n tµi ðói.

Ng÷c Lâm nghî ðªn ng߶i tÏ næ b¸ giªt ban sáng, th¥y lâm râm ni®m Ph§t, c¥u nguy®n cho oan h°n cüa kë bÕc m®nh s¾m ðßþc siêu thoát.

Ng÷c Lâm tñ höi không biªt ai ðã giªt nàng? Vì nguy®n cÑu chúng sinh nên th¥y ðã vui lòng ch¸u tµi thay cho thü phÕm!

Ng߶i ta th߶ng nói: "Nh¤t nh§t tÕi tù, thiên thu tÕi ngoÕi", có m¤t tñ do m¾i th¤y tñ do là quí. Nhßng ð¯i v¾i Ng÷c Lâm, ngoài cäm giác ðói lòng ra lúc này th¥y không th¤y gì ràng buµc cä. M£c d¥u thân th¬ b¸ giam c¥m, song tinh th¥n th¥y cñc kÏ giäi thoát.

Яi v¾i tu°ng ð¶i äo änh, tình ð¶i giä d¯i, Ng÷c Lâm không h« có mµt ý ni®m lßu luyªn, mµt v§t duy nh¤t mà th¥y thß½ng tiªc trên ð¶i là Ph§t giáo, th¥y nguy®n kiªp sau th¥y s¨ là mµt ng߶i có tài nång, không nhi«u nghi®p chß¾ng và hoÕn nÕn nhß kiªp này, ð¬ th¥y có th¬ ch¤n hßng Ph§t giáo, cÑu ðµ cho m÷i ng߶i.

Mµt ðêm tù ð¥y ðã l£ng l¨ trôi qua. Sáng hôm sau Thúy H°ng lÕi vào, mang theo nhi«u thÑc ån và ð° c¥n dùng, khi th¤y Ng÷c Lâm, nàng d· các thÑc ån ra và nói:

- BÕch th¥y, th§t tµi nghi®p, sau khi biªt th¥y ðã tñ nh§n mình là hung thü, ti¬u thß khóc ng¤t ði, ng߶i nói ng߶i r¤t ân h§n, ng߶i ðã báo tin v« Kinh, m¶i t¬ tß¾ng v« ð¬ cÑu th¥y, lúc ðó xin th¥y ð×ng nh§n gì hªt. Ðây là các thÑ ði¬m tâm, ti¬u thß ðích thân làm cho tôi mang vào ð¬ th¥y dùng. 

- Các cô th§t ngây th½, t× ðây v« kinh thành bao nhiêu d§m ð߶ng? Tôi là kë giªt ng߶i, li®u có ðßþc phép ch¶ ðªn khi t¬ tß¾ng v« không? H½n næa, tôi ðã cung khai r°i, dù t¬ tß¾ng có v« k¸p cûng không dám coi th߶ng phép vua.

Ng÷c Lâm v×a nói v×a chúm chím c߶i. Th¥y không chú ý ðªn nhæng thÑc ån sáng mà Giác Chúng ðã tñ tay làm cho th¥y.

- Tôi không hi¬u tÕi sao th¥y lÕi tñ chu¯c l¤y tµi vÕ, tÕi sao th¥y lÕi tñ nh§n mình là kë giªt ng߶i, tñ mang tiªng x¤u vào mình?

- Ði«u ðó không quan h® l¡m, Thúy H°ng!

- Tôi biªt thü phÕm không phäi là th¥y, mà là ng߶i trong.... tß¾ng phü...

- SuÜt! Cô im ði, cô ð×ng vu oan giá h÷a cho ng߶i khác!

- sao tính tình th¥y kÏ qu£c v§y? Th¥y không hi¬u n²i lòng cüa ti¬u thß và chúng tôi ð¯i v¾i th¥y. Ti¬u thß nói chÆng thà ng߶i chªt thay th¥y, chÑ không th¬ th¤y th¥y chªt oan.

- Giªt ng߶i thì phäi ð«n mÕng, ai gây tµi ng߶i ¤y phäi ch¸u. Cô v« nói v¾i Giác Chúng là trên cõi ð¶i ðã nhi«u vi®c r¡c r¯i l¡m r°i, xin các cô ð×ng bày thêm trò r¡c r¯i næa. Gi÷ng Ng÷c Lâm nhß tÑc gi§n.

- Th¥y ð×ng c¯ ch¤p quá nhß thª, nªu c¥n, tôi xin hy sinh cä tánh m®nh ð¬ ðßa hung thü ra ánh sáng....

- Thúy H°ng, xin cô ð×ng nói næa! Ðây không phäi là vi®c ðùa. Tôi giªt ng߶i có b¢ng chÑng rõ ràng, cô cån cÑ vào ðâu mà bäo ng߶i ta là thü phÕm? Cô ðã vô tình vu kh¯ng cho ng߶i ta r°i!

- Tr¶i ½i!.... Nß¾c m¡t Thúy H°ng r½i xu¯ng nhß nhæng hÕt châu.

- Thúy H°ng, ð×ng bu°n, t¤t cä ð«u do nghi®p lñc, chúng ta ðau ð¾n cûng vô ích, c¥n nh¤t là chúng ta ð×ng tÕo ác, gây nghi®p næa.

- T¤m lòng hy sinh cüa th¥y th§t không có b¶ bªn!

Thúy H°ng lau nß¾c m¡t, và vô cùng xúc ðµng.

- Cô không nên nói thª, ðó là công vi®c cüa ng߶i tu theo hÕnh B° Tát phäi làm.

Thúy H°ng m· gói thÑc ån ra:

- M¶i th¥y dùng sáng!

- Lúc cô chßa ðªn, quan huy®n ðã cho ng߶i mang thÑc ån vào cho tôi r°i. Bát vçn còn ð¬ kia. Ng÷c Lâm chï vào chiªc bát · góc phòng.

- ThÑc ån · ðây h÷ làm có ra gì, th¥y hãy dùng thêm chút næa!

- no r°i, ån không ðßþc!

- V§y ð¬ dành ch¯c næa ån!

- Thúy H°ng t× khi ðªn Thiên hoa Am, tôi ðã nh¶ cô làm vi®c gì chßa?

Thúy H°ng tö vë hoài nghi, nhìn Ng÷c Lâm:

- Chßa!

- V§y bây gi¶ tôi nh¶ cô mµt vi®c, cô ðem nhæng thÑc ån này phân phát cho nhæng tù nhân bên kia ði.

Thúy H°ng ng¥n ng×:

- Ðây là nhæng thÑ tñ tay ti¬u thß làm.

- H÷ cûng là ng߶i nhß tôi v§y, cô ð×ng phân bi®t, h÷ ðang ðói lòng, cô hãy mau lên.

Cäm thông t¤m lòng thành kh¦n cüa Ng÷c Lâm, Thúy H°ng r¤t cäm ðµng và ðem các thÑc ån chia cho m÷i ng߶i trong tù.

Khi Thúy H°ng tr· vào thì tiªp ðßþc t¶ thông cáo cüa quan huy®n, nói r¢ng bu±i chi«u hôm ¤y s¨ th¦m v¤n lÕi Ng÷c Lâm mµt l¥n næa, mong Thiên hoa am s¨ cho ng߶i ðªn dñ thính. 

Thúy H°ng không dám n¤n ná, vµi cáo t× Ng÷c Lâm r°i v« ngay Thiên hoa am ð¬ báo tin cho Giác Chúng và t¤t cä m÷i ng߶i trong chùa hay. sau khi biªt tin, Giác Chúng suy nghî mµt lát r°i quyªt ð¸nh bu±i chi«u ðích thân lên huy®n dñ thính, và nói cho quan huy®n biªt là không th¬ cån cÑ vào l¶i tñ thú cüa Ng÷c Lâm, mà phäi ði«u tra thêm ð¬ tìm hung thü.

Tin Giác Chúng ðích thân lên huy®n ðã ðªn tai Ngô Sß Gia. sau khi biªt tin Ng÷c Lâm ðã tñ nh§n tµi giªt ng߶i, Ngô Sß gia r¤t hài lòng. TÑc kh¡c ông tìm cách ngån cän Giác Chúng và tñ nguy®n ði thay nàng.

Giác Chúng th¤y Ngô Sß gia xin ði thay, trong lòng nàng cûng m×ng th¥m, vì nàng cho r¢ng, dù sao Ngô Sß gia ðªn phút cu¯i cùng cûng tö ra mình có lòng giúp ng߶i, nàng bèn ðem ý ð¸nh cüa mình d£n dò Ngô Sß Gia, và ông ta cÑ luôn m°m vâng vâng, dÕ dÕ.

Chi«u hôm ¤y, trong tòa công ð߶ng huy®n nghi Hßng, ng߶i ta nh§n th¤y có quan huy®n h÷ Lßu, Ngô Sß Gia, m¤y viên løc sñ và m¤y chú lính l®. Ng÷c Lâm ðÑng giæa công ð߶ng v¾i thái ðµ r¤t thän nhiên, không vui m×ng, cûng không sþ hãi.

Tiªng quan huy®n vang lên trong tòa nhà:

- Th¥y Ng÷c Lâm, t¤t cä nhæng l¶i cung khai cüa th¥y hôm qua ð«u là sñ th§t?

- Vâng hoàn toàn sñ th§t! Ng÷c Lâm ðßa m¡t nhìn Ngô Sß Gia.

- TÕi sao th¥y giªt nó?

- Tôi ðã nói t¤t cä hôm qua r°i.

- Giªt ng߶i t¤t nhiên phäi ð«n m®nh, th¥y không sþ chªt?

- Không phäi là v¤n ð« sþ chªt, mà là v¤n ð« nhân quä báo Ñng.

- Th¥y có tr¯i trån ði«u gì không?

Mµt gi÷ng than th· não nùng lçn trong câu höi cüa quan huy®n. Ông cûng cäm th¤y kÏ lÕ, mµt v¸ sß trë tu±i, ð߶ng b®, h÷c thÑc và r¤t hi¬u ðÕo lý, tÕi sao lÕi làm mµt vi®c cñc ác nhß v§y, mà cûng không sþ chªt?

Ng¥n ng× mµt lát Ng÷c Lâm ðáp:

- Tôi không tr¯i trån v¾i ai ði«u gì cä, duy chï có m¤y l¶i mu¯n d£n dò ngài.

Viên quan huy®n kinh ngÕc nhìn Ng÷c Lâm:

- Th¥y mu¯n d£n dò tôi?

- Vâng - Ng÷c Lâm nhìn quan huy®n và Ngô Sß gia - sau khi tôi chªt, xin ngài ð×ng cho công b¯ bän án này, giä sØ ngài có công b¯, xin ngài ð×ng dùng danh t× "Sß"? 

- Vâng. Ðây là tµi nghi®p cüa cá nhân tôi, "Sß" là tiªng xßng hô chung cho ðoàn th¬ xu¤t gia thanh t¸nh, cao khiªt. Tôi không mu¯n cho ng߶i ta biªt "Sß" giªt ng߶i, nªu nhß thª tôi s¨ mang tµi v¾i Ph§t giáo, ð°ng th¶i, khiªn ng߶i ð¶i ð¯i v¾i các sß sinh tâm khinh ghét, mà tñ chu¯c l¤y tµi nghi®p.

- Tâm ð¸a th¥y t¯t l¡m, tôi quyªt ð¸nh s¨ làm theo ý mu¯n cüa th¥y.

Trong lòng quan huy®n cûng th¥m nghî mµt ng߶i có lß½ng tâm nhß thª nh¤t ð¸nh không th¬ nhúng tay vào máu.

- Th¥y còn nói gì næa không?

- Không!

Quan huy®n bäo viên thß ký ghi l¤y nhæng l¶i cüa Ng÷c Lâm, r°i quay lÕi nói v¾i Ngô Sß Gia:

- Mµt ng߶i tÏ næ trong quý phü b¸ giªt, và hung thü ðã ch¸u ð«n m®nh, ý ngài thª nào?

- Tµi ðáng chªt, xÑng ðáng l¡m!

Ngô Sß gia g§t ð¥u lia l¸a, và vë gian hùng hi®n lên nét m£t.

Nhæng l¶i cüa Ngô Sß gia vÆng vào tai Ng÷c Lâm, th¥y cäm th¤y ðau lòng g¥n r¾t nß¾c m¡t. Th¥y lÕi ðßa m¡t nhìn Ngô Sß Gia, nhßng h¡n täng l½ nhß không biªt.

Vì là mµt chÑc quan nhö, nên quan huy®n h÷ Lßu vçn chßa yên lòng:

- Hi®n gi¶ t¬ tß¾ng không có ðây, tôi xØ nhß thª, ngµ sau ngài có phàn nàn gì không?

- Không sao! Không sao! Ngô Sß gia ðáp.

- Thª tÕi sao ti¬u thß cÑ mu¯n phü nh§n tµi trÕng cüa Ng÷c Lâm.

- Là vì ti¬u thß ðã ði tu, không nÞ th¤y ng߶i ð°ng ðÕo ch¸u tµi, ðó hoàn toàn là cäm tình ðàn bà, chúng ta không th¬ vì thª mà bö phép nß¾c. 

- Hay! Phäi làm ðúng phép, thôi giäi tán!

Quan huy®n rû áo, ðÑng d§y.

Ngay lúc ¤y thì Ng÷c lam ng¤t ngß·ng bß¾c lên th«m nhà, mi®ng nói huyên thuyên:

- oan u±ng! oan u±ng! Cõi ð¶i này toàn là trò oan u±ng!

- Ông là sß · ðâu ðªn ðây? Gi÷ng quan huy®n phçn nµ.

- Tôi là Ng÷c Lam, sß huynh cüa Ng÷c Lâm, tôi yêu c¥u quan huy®n hãy mau mau thä em tôi ra.

- TÕi sao?

- Vì chú ¤y không phäi là hung thü.

- Thª ai là hung thü?

Ng÷c lam d½ tay chï vào Ngô Sß Gia:

- hung thü ng°i ngay bên cÕnh quan huy®n ðó!

Viên quan huy®n nhìn Ngô Sß gia ch¢m ch£p, t¤t cä m÷i ng߶i xung quanh ð«u kinh hoàng, th¤t s¡c.

Ng÷c Lâm ð¸nh gàn Ng÷c Lam:

- Sß huynh, sß huynh ð×ng....

- Không can gì ðªn chú - Ng÷c lam ch£n ngang l¶i Ng÷c Lâm.

Ngô Sß gia u¤t Ñc, m¡ng Ng÷c Lam:

- Ông chï ai? Ð×ng láo!

- Tôi chï ông, ông là thü phÕm ðã giªt Thúy Ng÷c!

- Lão sß này ðiên - Ngô Sß gia chï vào Ng÷c Lam, nói v¾i quan huy®n - Ng÷c Lâm giªt ng߶i ðã có ð¥y ðü b¢ng chÑng, vä lÕi, chính Ng÷c Lâm cûng ðã thú nh§n r°i.

Nghe xong, quan huy®n lÕi ng°i xu¯ng và nói v¾i Ng÷c Lam:

- Có phäi nhà sß loÕn óc không? sao ông dám cä gan vu kh¯ng cho ng߶i trong tß¾ng phü? Ng÷c Lâm giªt ng߶i có b¢ng chÑng hÆn hòi, h½n næa chính Ng÷c Lâm cûng ðã thú nh§n.

- Pháp lu§t không phäi ð¬ bäo v® nhæng kë quy«n cao, chÑc tr÷ng, mà hiªp ðáp dân lành, tôi không loÕn óc, r¤t tïnh táo và sáng su¯t, tôi cûng không dám vu kh¯ng cho ng߶i trong tß¾ng phü, tôi nói th§t, nhæng b¢ng chÑng ¤y, ng߶i ta có th¬ bày ð£t ra ðßþc l¡m!

- Thª ông có th¬ ðßa ra nhæng b¢ng chÑng nào khác không?

- Thßa quan huy®n, ngài nên biªt r¢ng, Ngô Sß gia ghen ghét v¾i sß ð® Ng÷c Lâm tôi, ông ta sþ Ng÷c Lâm làm m¤t änh hß·ng cüa ông ta tÕi Thiên hoa Am, ông ta bèn l¤y trµm chu²i tràng cüa Ng÷c Lâm ð£t vào tay nÕn nhân, r°i lÕi l¤y ti«n bÕc và ð° tß trang cüa nÕn nhân b÷c vào gói cà sa cüa Ng÷c Lâm; lúc Ng÷c Lâm ngü, ông ta lén ðªn l¤y trµm chu²i tràng và ðánh r¾t chiªc t¦u hút thu¯c, hi®n gi¶ vçn còn n¢m dß¾i chân gi߶ng cüa Ng÷c Lâm, nªu ngài không tin l¶i tôi, l§p tÑc hãy phái ng߶i ðªn tìm trß¾c!

- mi là kë ng§m máu phun ng߶i - Ngô Sß gia sï vä Ng÷c lam - mi ðánh c¡p chiªc t¦u cüa ta bö dß¾i chân gi߶ng ð¬ hÕi ta, th§t tµi mi ðáng phanh thây!

Tuy m°m nói thª, song trong bøng Ngô Sß gia th¤y hoäng sþ, vì su¯t t× hôm qua, ông ta tìm mãi vçn không th¤y chiªc t¦u ðâu cä.

Ng÷c lam v² vào ngñc, th¥y m£c mµt manh áo cû rách, th¥y nhìn quan huy®n mµt lát, r°i chï vào Ngô Sß Gia, nói:

- Ngô Sß Gia! Ngß½i không nên ch¯i cãi, ta chßa t×ng ð£t chân vào Thiên hoa am bao gi¶.

- Thßa quan l¾n, tôi yêu c¥u quan l¾n hãy tr¸ tµi nhà sß này th§t n£ng cho? Ngô Sß gia nói.

Quan huy®n cäm th¤y v¤n ð« th§t r¡c r¯i, lúc ðó ông không biªt phäi xØ thª nào cho ðúng.

- ha .... Ha.... ! Tr¸ tµi ta? Các ng߶i tß·ng ðâu ta cûng nhß sß ð® Ng÷c Lâm ta - Ng÷c lam chï vào Ng÷c Lâm, Ng÷c Lâm yên l£ng cúi ð¥u - Lúc này các ng߶i có b¡t Ng÷c Lâm mà ch£t ð¥u cûng ðßþc, chú ¤y s¨ không kháng cñ, vì chú ¤y tu theo hÕnh nhçn nhøc, còn ta? ta vì mu¯n d©p tr× b÷n ma quÖ ác ðµc m¾i hi®n thân tu hành, Ngô Sß Gia, con dao ngß½i dùng ð¬ giªt ðÑa tÏ næ, ngß½i vçn còn d¤u trong cái rß½ng cüa ngß½i; mänh gi¤y mà ngß½i ghi nhæng kª hoÕch ð¬ mßu hÕi Ng÷c Lâm hi®n gi¶ phút này còn n¢m trong túi áo cüa ngß½i. Tôi yêu c¥u quan huy®n l§p tÑc hãy khám túi Ngô Sß Gia?

Quan huy®n ðßa m¡t nhìn m¤y ng߶i lính l® r°i h¤t hàm, h÷ ðªn vÕch túi áo Ngô Sß gia và móc ra mµt t¶ gi¤y.

Quä không sai, quan huy®n th¤y toàn kª hoÕch mßu hÕi Ng÷c Lâm ðßþc ghi trên t¶ gi¤y ðó.

Lúc này m£t Ngô Sß gia c¡t không còn mµt hµt máu, toàn thân h¡n run l¦y b¦y:

- T¶ gi¤y này tôi ðã ð¯t ngay lúc b¤y gi¶ r°i, tÕi sao vçn còn trong ng߶i tôi?

Ng÷c lam nói:

- T¶ gi¤y ngß½i ð¯t là t¶ gi¤y tr¡ng!

- Tä hæu ðâu, trói h¡n lÕi.

Quan huy®n v×a dÑt l¶i thì l§p tÑc m¤y ng߶i lính l® ðªn trói Ngô Sß gia và ðem hÕ ngøc.

аng th¶i quan huy®n lÕi phái ng߶i ðªn Thiên hoa am l¤y con dao và chiªc t¦u hút thu¯c cüa hung thü.

- Th¥y Ng÷c Lâm - quan huy®n höi - Th¥y là mµt v¸ sß trë tu±i, th¥y không giªt ng߶i mà tÕi sao th¥y lÕi tñ nh§n l¤y n²i oan u±ng ¤y?

Ng÷c Lâm nhíu mày, không ðáp.

- Kìa - quan huy®n höi sao chú không nói?

Ng÷c lam bäo Ng÷c Lâm.

Ng÷c Lâm th· dài:

- xin ngài hãy giäm tµi cho Ngô Sß Gia, s· dî ông ¤y phÕm tµi là hoàn toàn tÕi tôi. Còn tôi tñ nh§n l¤y tµi là vì tôi th¤y r¢ng Ph§t pháp là ðÕo cÑu ng߶i, chÑ không hÕi ng߶i, chúng tôi xu¤t gia tu hÕnh cüa B° Tát, chï biªt hy sinh chính mình ð¬ cÑu giúp chúng sinh, ðâu dám tiªc thân m®nh ð¬ hÕi chúng sinh?

- Th§t là cao cä! Mµt chút næa thì tôi ðã làm hÕi mµt ng߶i hi«n ðÑc r°i!

Quan huy®n lÕi tuyên b¯ giäi tán, và ra l®nh giam Ngô Sß gia vào cån phòng mà Ng÷c Lâm ðã b¸ nh¯t m¤y hôm trß¾c, ð°ng th¶i ông m¶i hai anh em Ng÷c lam và Ng÷c Lâm vào tß dinh ng°i u¯ng trà.

Quan huy®n, Ng÷c lam và Ng÷c Lâm ng°i trên nhæng chiªc ghª da h±.

- HÕ quan mu¯n quy y Ph§t pháp, tôn hai ðÕi sß làm th¥y, sau này mong hai ðÕi sß chï dÕy cho, không biªt hai ðÕi sß có b¢ng lòng không?

Quan huy®n h÷ Lßu chí thành kh¦n c¥u Ng÷c lam và Ng÷c Lâm.

Ng÷c lam rû rû tay áo ðÑng d§y:

- „y chªt! B¥n tång không dám, b¥n tång xin cáo t×!

- Ðó là lòng thành thñc cüa hÕ quan, vì làm quan v¯n phäi che ch· cho dân lành, song làm quan cûng th߶ng oan khu¤t ng߶i hi«n, t× nay tr· ði, tôi không dám làm nhæng vi®c trái v¾i lß½ng tâm. Pháp lu§t là phß½ng pháp ð¬ ð¯i phó v¾i tµi ác, song tôi ðã t×ng th¤y r¢ng nhæng ng߶i ð£t ra pháp lu§t ðã không giæ ðúng pháp; trên thñc tª, pháp lu§t không phäi là phß½ng pháp hay nh¤t ð¬ ð¯i phó v¾i tµi ác, mà chính Ph§t pháp m¾i là pháp lu§t hoàn häo nh¤t, nhæng ng߶i tu theo Ph§t pháp cao cä h½n nhæng ng߶i ð£t ra lu§t pháp r¤t nhi«u! xin hai ðÕi sß ð×ng bö chúng tôi!

- Ph§t pháp m¾i là lu§t pháp hoàn häo nh¤t? Ha... ha...! Ng÷c Lâm ng°i xu¯ng.

Ba ng߶i nói chuy®n v¾i nhau r¤t ð¡c ý.